El síndrome del túnel carpiano es la neuropatía por compresión más frecuente del miembro superior. En los últimos años, la ecografía ha ganado mucho peso en su diagnóstico, sobre todo tras un metaanálisis de Asghar y colaboradores (2023) que analizó el tamaño del nervio mediano en el túnel carpiano.
Aquí verás la anatomía del túnel carpiano, cómo se explora con ecografía, qué medida del nervio mediano orienta el diagnóstico y qué otras patologías permite descartar.
Anatomía del túnel carpiano
Tener clara la anatomía es imprescindible para saber qué se está viendo bajo la sonda.
Límites del túnel carpiano
El túnel carpiano es un canal osteofibroso delimitado por:
- Techo: ligamento transverso del carpo (retináculo flexor).
- Suelo: huesos del carpo.
- Pared radial: escafoides y trapecio.
- Pared cubital: pisiforme y ganchoso.
Estructuras por capas (corte transversal)
Por encima del ligamento transverso:
- Flexor cubital del carpo y palmar largo, sin vaina sinovial. El palmar largo es inconstante: no todo el mundo lo tiene.
- El flexor radial del carpo discurre en su propio compartimento en el lado radial.
Dentro del túnel:
- El nervio mediano, justo por debajo del ligamento transverso y por encima de los tendones flexores.
- Una primera fila de tendones: flexor superficial de los dedos.
- Una capa más profunda: cuatro tendones del flexor profundo de los dedos y el flexor largo del pulgar.
Exploración ecográfica del túnel carpiano
Por qué es útil
El túnel carpiano es uno de los puntos de atrapamiento más típicos del nervio mediano. La ecografía permite:
- Valorar el nervio y su tamaño.
- Ver el estado de los tendones y estructuras vecinas.
- Hacer diagnóstico diferencial.
Cómo explorar
- Corte transversal en la muñeca, usando el hueso pisiforme como referencia (y el escafoides en el lado radial).
- Identificar el nervio mediano: estructura ovalada, con aspecto en «panal de abeja», situada por encima de los tendones flexores.
- Por encima del nervio se ve una línea hiperecogénica: el ligamento transverso del carpo.
Cómo se ven los tendones
- Los tendones con vaina sinovial se ven como estructuras hiperecogénicas, finas y bien definidas.
- Si hay tenosinovitis, la vaina acumula líquido y la imagen se vuelve hipoecoica.
Exploración dinámica
Pedir al paciente que mueva los dedos permite comprobar si el nervio se desliza correctamente respecto a los tendones o si existe alguna restricción.
Ecografía patológica del túnel carpiano
El área de sección transversal del nervio mediano
En su revisión sistemática y metaanálisis de 97 estudios, Asghar y colaboradores concluyeron que un aumento del área de sección transversal del nervio mediano se relaciona con el diagnóstico del síndrome del túnel carpiano.
- Un área mayor de 10 mm² en cualquier punto del túnel podría indicar un trastorno del nervio mediano.
Relación con los estudios electrodiagnósticos
Hay evidencia de que, cuando la ecografía muestra un área aumentada, es más probable que los estudios neurofisiológicos confirmen una disfunción del nervio.
Relación con la gravedad
Estudios como el de Wessel y colaboradores sugieren que a mayor área, mayor gravedad del síndrome. Esto puede ser útil para seguir la evolución del paciente tras el tratamiento.
Diagnóstico diferencial con ecografía
La ecografía también permite valorar otras estructuras que pueden comprimir el nervio o ser la causa principal del dolor.
Tenosinovitis de los flexores
El líquido en las vainas tendinosas ocupa espacio dentro del túnel y puede comprimir el nervio mediano. En la imagen se ve líquido anecoico alrededor de los tendones.
Masas: una bandera roja
En algunos casos, el nervio puede estar comprimido por una masa, como un tumor. En un corte longitudinal se observa una reducción brusca del calibre del nervio en la zona de compresión. Estos hallazgos requieren derivación médica.
Otras causas
- Gangliones o quistes.
- Variantes anatómicas, como músculos accesorios.
- Engrosamiento del ligamento transverso.
Resumen de la exploración
| Paso | Qué hacer |
|---|---|
| Referencia | Corte transversal a la altura del pisiforme y escafoides |
| Nervio mediano | Estructura ovalada bajo el ligamento transverso |
| Medida clave | Área de sección transversal; más de 10 mm² sugiere afectación |
| Dinámica | Mover los dedos para valorar el deslizamiento del nervio |
| Diferencial | Tenosinovitis, masas, quistes, variantes anatómicas |
Ventajas de la ecografía en el túnel carpiano
- Es rápida, accesible y sin radiación.
- Permite medir el nervio de forma objetiva.
- Aporta información anatómica que los estudios neurofisiológicos no ofrecen.
- Ayuda a seguir la evolución tras el tratamiento.
Preguntas frecuentes
¿Se puede diagnosticar el túnel carpiano con ecografía?
La ecografía es una herramienta muy útil: un área del nervio mediano mayor de 10 mm² orienta hacia el diagnóstico, siempre junto con la clínica y, si es necesario, estudios neurofisiológicos.
¿Dónde se mide el nervio mediano?
En un corte transversal en la entrada del túnel carpiano, a la altura del pisiforme, o en el punto de mayor tamaño dentro del túnel.
¿Qué otras cosas puede detectar la ecografía?
Tenosinovitis, quistes, masas y variantes anatómicas que comprimen el nervio.
Ideas clave
- El túnel carpiano está formado por los huesos del carpo y el ligamento transverso.
- El nervio mediano se sitúa justo bajo el ligamento, por encima de los tendones flexores.
- Un área de sección transversal mayor de 10 mm² sugiere afectación del nervio.
- La exploración dinámica permite valorar el deslizamiento del nervio.
- La ecografía ayuda a descartar tenosinovitis y masas, que pueden ser banderas rojas.
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