El nervio mediano es uno de los nervios principales del miembro superior. Controla buena parte de la musculatura flexora del antebrazo y de la mano, y aporta sensibilidad a gran parte de la palma y los dedos. Cuando se comprime, puede producir dolor, hormigueo y pérdida de fuerza.
Aquí verás su recorrido, qué inerva, qué síntomas produce su compresión, cuáles son las zonas más frecuentes de atrapamiento, cómo valorarlo con ecografía y cómo organizar el tratamiento.
Recorrido del nervio mediano
Origen
El nervio mediano nace del plexo braquial, de las raíces C6 a T1 (con contribución variable de C5). Se forma por la unión de dos raíces, una del fascículo lateral y otra del fascículo medial, que se juntan por delante de la arteria axilar.
Trayecto
| Tramo | Recorrido |
|---|---|
| Brazo | Desciende junto a la arteria braquial por la cara interna. No da ramas a este nivel |
| Codo y antebrazo proximal | Cruza la flexura del codo y suele pasar entre las dos cabezas del pronador redondo. Después emite el nervio interóseo anterior, que es motor |
| Antebrazo | Discurre entre el flexor superficial y el flexor profundo de los dedos |
| Muñeca y mano | Se hace superficial y atraviesa el túnel carpiano, bajo el retináculo flexor, para llegar a la palma y los dedos |
Variaciones anatómicas
El paso del nervio entre las dos cabezas del pronador redondo es lo más habitual (alrededor de tres de cada cuatro personas), pero en el resto puede pasar por debajo de ambas cabezas o la cabeza cubital del músculo puede no existir.
Un detalle clave: el ramo cutáneo palmar
El ramo cutáneo palmar sale del nervio unos centímetros antes de la muñeca y pasa por encima del retináculo flexor, no por dentro del túnel. Por eso, en el síndrome del túnel carpiano, la sensibilidad de la palma y de la eminencia tenar suele estar respetada.
Qué inerva el nervio mediano
En el antebrazo
- Pronador redondo.
- Flexor radial del carpo.
- Palmar largo.
- Flexor superficial de los dedos.
A través del nervio interóseo anterior:
- Parte del flexor profundo de los dedos (índice y medio).
- Flexor largo del pulgar.
- Pronador cuadrado.
En la mano
- Musculatura tenar (oposición del pulgar).
- Dos primeros lumbricales.
Es el nervio de la pinza y de la oposición del pulgar.
Sensibilidad
- Cara palmar del pulgar, índice, medio y mitad radial del anular.
- Punta dorsal de esos mismos dedos.
Tres preguntas para orientar el nivel de la lesión
- ¿Está dormida la palma? Si lo está, la lesión es proximal al túnel carpiano, porque el ramo cutáneo palmar no pasa por dentro.
- ¿Hay dolor en el antebrazo proximal o debilidad para pronar? Apunta al nivel del pronador redondo.
- ¿Los síntomas van de la muñeca hacia los dedos y despiertan por la noche? Es el patrón del túnel carpiano.
Síntomas de la compresión del nervio mediano
Aunque la localización varía según la zona de atrapamiento, hay tres rasgos comunes:
- Dolor de características neuropáticas, que puede ser intenso e incluso despertar por la noche.
- Cambios en la sensibilidad: parestesias, hormigueo, entumecimiento o alteraciones en la percepción de la temperatura.
- Debilidad muscular, con dificultad para agarrar y manipular objetos.
Zonas frecuentes de compresión
Síndrome del pronador redondo
El nervio queda comprimido a su paso por el pronador redondo, a la altura del codo.
Síntomas típicos:
- Dolor en el antebrazo proximal.
- Debilidad en la mano.
- Pérdida de sensibilidad en el territorio del mediano, incluida la palma.
- Dificultad para hacer la pinza con los dedos.
Los síntomas pueden empeorar con actividades que implican pronación del antebrazo, como girar una llave.
Síndrome del túnel carpiano
El nervio se comprime en el túnel carpiano, un espacio estrecho que comparte con los tendones flexores.
Síntomas típicos:
- Síntomas de la muñeca hacia los dedos: pulgar, índice, medio y mitad del anular.
- Dolor nocturno y sensación de mano dormida.
- Torpeza en movimientos finos y pérdida de fuerza en gestos exigentes.
- La palma suele estar respetada.
Comparativa
| Característica | Pronador redondo | Túnel carpiano |
|---|---|---|
| Nivel | Codo / antebrazo proximal | Muñeca |
| Dolor en antebrazo | Sí | Poco habitual |
| Sensibilidad de la palma | Alterada | Respetada |
| Síntomas nocturnos | Menos típicos | Muy típicos |
| Empeora con | Pronación repetida | Flexión de muñeca mantenida |
Valoración con ecografía
La ecografía permite seguir el nervio en todo su trayecto y medirlo.
El área de sección transversal
- Se mide en corte transversal, con el nervio perpendicular al haz para evitar la anisotropía.
- Se contornea por dentro del epineuro.
- El punto de referencia habitual es la entrada del túnel carpiano, a la altura del pisiforme.
Valores de referencia
- En personas sanas, el área ronda los 8,7 mm² en la entrada del túnel y unos 6,5 mm² en el antebrazo proximal.
- Por encima de 10 mm² se empieza a sospechar un túnel carpiano.
- En hombres, la media normal es más alta y puede rozar los 10,8 mm², por lo que aplicar el umbral de 10 mm² sin más puede llevar a falsos positivos.
Lo que más informa: el cambio de calibre
Un número aislado vale poco. Es más útil comparar:
- La entrada del túnel con el antebrazo del mismo brazo.
- Las dos muñecas entre sí.
Un nervio que se engrosa justo antes del túnel aporta más información que una cifra aislada.
Límites de la ecografía
La ecografía no sustituye al estudio electrodiagnóstico. Sirve para localizar el nivel, ver qué hay alrededor del nervio y seguir su evolución.
Los test de provocación
Los test de Phalen y Tinel fallan lo suficiente como para que un resultado aislado no confirme ni descarte el diagnóstico. Suman a la hipótesis clínica, pero no la sustituyen.
Tratamiento
Fase inicial: controlar los síntomas
- Reducir la irritabilidad del nervio.
- Modificar la carga en el trabajo y en las actividades diarias.
- Uso temporal de vendajes o férulas.
Un recurso útil: comprobar en la primera sesión si la tracción caudal o el empuje anteroposterior del radio o del cúbito alivian los síntomas. Si es así, se le puede enseñar al paciente para que lo use en su día a día y controle los picos de dolor.
Fase intermedia: reintroducir el movimiento
Con los síntomas controlados, se reintroducen gradualmente los movimientos que antes los provocaban, siguiendo una progresión de movilidad, activación e integración.
Fase final: autonomía
Para cerrar el tratamiento, el paciente debe:
- Conocer herramientas de autogestión para manejar posibles recaídas.
- Realizar sin dolor las tareas que antes le causaban síntomas.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se comprime con más frecuencia el nervio mediano?
En el túnel carpiano, en la muñeca. La segunda zona más relevante es el pronador redondo, en el codo.
¿Cómo diferencio un túnel carpiano de un síndrome del pronador?
En el túnel carpiano la palma suele estar respetada y predominan los síntomas nocturnos. En el síndrome del pronador hay dolor en el antebrazo y la palma puede estar afectada.
¿La ecografía confirma el túnel carpiano?
Ayuda mucho, sobre todo comparando el calibre del nervio, pero no sustituye al estudio electrodiagnóstico.
Ideas clave
- El nervio mediano nace del plexo braquial (C6-T1) y atraviesa el pronador redondo y el túnel carpiano.
- El ramo cutáneo palmar pasa por encima del túnel, por eso la palma se respeta en el túnel carpiano.
- Las dos zonas de compresión principales son el pronador redondo y el túnel carpiano.
- En ecografía, más que un valor aislado, importa el cambio de calibre del nervio.
- El tratamiento va de controlar síntomas a reintroducir movimiento y lograr autogestión.
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