La neuropatía por compresión del nervio cubital es una causa frecuente de hormigueo en los dedos anular y meñique y de pérdida de fuerza en la mano. Cuando la compresión ocurre en el codo se conoce como síndrome del túnel cubital, y es la segunda neuropatía por compresión más frecuente del miembro superior tras el síndrome del túnel carpiano.
Aquí verás qué es el nervio cubital, dónde se comprime con más frecuencia, cómo reconocer sus síntomas, cómo se valora y qué opciones de tratamiento conservador e invasivo existen.
Qué es el nervio cubital
El nervio cubital es uno de los tres nervios principales del brazo, junto con el mediano y el radial. Recorre el miembro superior desde el cuello hasta la mano.
Funciones
- Sensibilidad de la parte interna de la mano, del meñique y de la mitad del anular.
- Control motor de muchos músculos pequeños de la mano (intrínsecos), esenciales para los movimientos finos.
- Inervación de parte de los flexores de los dedos anular y meñique y del flexor cubital del carpo.
Dónde se comprime el nervio cubital
El nervio pasa por varios puntos estrechos a lo largo de su recorrido. Las dos zonas de compresión más habituales son:
1. Túnel cubital en el codo
Es la zona más susceptible. El nervio pasa por un túnel óseo y ligamentoso detrás de la epitróclea, cerca del olécranon. Es vulnerable a la presión externa y, sobre todo, a mantener el codo flexionado durante mucho tiempo, porque esa posición aumenta la tensión y la presión sobre el nervio.
2. Canal de Guyon en la muñeca
Es la segunda zona más frecuente. El nervio pasa por un canal en la parte interna de la muñeca, entre el hueso pisiforme y el gancho del ganchoso.
Síntomas de la compresión del nervio cubital
Síntomas sensitivos
- Entumecimiento y hormigueo (parestesias) en el anular y el meñique y en la parte cubital de la mano.
- Dolor en el codo, en los casos de compresión a ese nivel.
Síntomas motores
En casos de larga evolución pueden aparecer:
- Debilidad de los músculos intrínsecos de la mano.
- Debilidad de los flexores de los dedos anular y meñique.
- Dificultad para hacer la pinza entre el pulgar y el índice.
- Pérdida de fuerza de agarre, con caídas espontáneas de objetos.
Mano en garra cubital
En el síndrome del túnel cubital crónico puede aparecer una mano en garra cubital: los dedos anular y meñique quedan con la articulación metacarpofalángica en extensión y las interfalángicas en flexión, por un desequilibrio entre la musculatura intrínseca y extrínseca de la mano.
Diagnóstico diferencial: codo o muñeca
El diagnóstico del síndrome del túnel cubital suele ser posible con la exploración clínica. Si hay dudas, se pueden solicitar estudios de conducción nerviosa o resonancia magnética.
Cómo diferenciar la compresión en el codo de la del canal de Guyon
| Característica | Túnel cubital (codo) | Canal de Guyon (muñeca) |
|---|---|---|
| Sensibilidad en el dorso cubital de la mano | Alterada | Conservada |
| Signo de Tinel en el codo | Positivo | Negativo |
| Afectación en estudios por encima de la muñeca | Sí | No |
La rama dorsal del nervio cubital, que da sensibilidad al dorso de la mano, sale antes del canal de Guyon. Por eso, si esa zona está afectada, la compresión es más proximal.
Causas del síndrome del túnel cubital
- Sobreuso del miembro superior y posturas mantenidas con el codo flexionado (uso prolongado del teléfono, trabajo con teclado, dormir con el codo doblado).
- Presión directa sobre el codo, por ejemplo al apoyarlo en mesas o en el coche.
- Enfermedades reumáticas y metabólicas, como la artritis reumatoide, la diabetes o el hipotiroidismo.
- Traumatismos y fracturas en la zona del codo.
- Masas que ocupan espacio, como gangliones o lipomas.
Evaluación: prueba de flexión del codo
Los test ortopédicos para esta patología son escasos y de calidad variable. El más estudiado es la prueba de flexión del codo.
Cómo se realiza
- Paciente sentado o de pie, con los brazos en posición anatómica.
- Se le pide flexión máxima de codo, supinación máxima del antebrazo y extensión de muñeca.
- Mantiene la posición hasta 3 minutos.
Cuándo es positiva
Si durante esos minutos se reproduce el dolor, el hormigueo o el entumecimiento en la zona del nervio cubital. La explicación es que, con el codo flexionado, la aponeurosis de las dos cabezas del flexor cubital del carpo se tensa sobre el nervio y lo comprime.
Fiabilidad
- Sensibilidad: entre el 36 % y el 93 % según los estudios.
- Especificidad: entre el 40 % y el 99 %.
Como la forma de realizar la prueba y los criterios de positividad varían entre estudios, su valor clínico es, en el mejor de los casos, moderado. Lo importante es que reproduzca los síntomas habituales del paciente.
Tratamiento conservador de la neuropatía cubital
Como el problema es una compresión, el tratamiento busca reducirla para que el nervio vuelva a deslizarse con normalidad.
La mayoría de los casos son personas con demandas elevadas sobre el codo por trabajo o afición. El tratamiento incluye:
- Control de cargas: medir, controlar y reducir el estrés mecánico sobre la zona, incluidas las posturas mantenidas.
- Ejercicios de deslizamiento del nervio cubital, sin dolor.
- Reintroducción progresiva de las actividades que provocaban los síntomas.
- Neurodinamia específica del nervio cubital.
- Terapia manual para generar analgesia, en especial técnicas de movilidad articular con tracción.
Abordaje invasivo cuando el tratamiento conservador fracasa
En casos complejos se puede combinar electrólisis y PENS (neuroestimulación eléctrica percutánea).
Electrólisis percutánea
Está indicada si hay alguna estructura ligamentosa, retináculo o fibrosis que haya reducido el espacio por el que se desliza el nervio. La corriente ayuda a reblandecer la fibrosis o el atrapamiento.
Al estar muy cerca del nervio, se utilizan intensidades muy bajas. El tratamiento no debe doler y se combina con neurodinamia en la misma sesión.
PENS en el nervio cubital
La segunda parte consiste en aplicar PENS sobre el nervio cubital mediante un protocolo de control de la puerta (gate control), orientado a reducir el dolor.
Estrategia combinada
La combinación de electrólisis + PENS + neurodinamia + ejercicio activo suele resolver casos complejos de atrapamiento en los que el tratamiento conservador aislado ha fracasado.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se me duermen el anular y el meñique?
Puede deberse a una compresión del nervio cubital, en el codo o en la muñeca. Mantener el codo doblado mucho tiempo es un desencadenante habitual.
¿Cómo sé si el problema está en el codo o en la muñeca?
Si hay alteración de la sensibilidad en el dorso de la mano y un Tinel positivo en el codo, la compresión suele estar en el codo.
¿Se cura sin cirugía?
Muchos casos mejoran con tratamiento conservador. Las técnicas invasivas y la cirugía se reservan para casos que no responden.
Ideas clave
- El nervio cubital da sensibilidad al anular y meñique y controla los músculos finos de la mano.
- Sus zonas de compresión más frecuentes son el túnel cubital en el codo y el canal de Guyon en la muñeca.
- Produce hormigueo, debilidad y, en casos crónicos, mano en garra cubital.
- La prueba de flexión del codo tiene un valor clínico moderado.
- El tratamiento se basa en control de cargas, deslizamiento neural y neurodinamia, y puede completarse con electrólisis y PENS en casos complejos.
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