La rotura fibrilar de la pantorrilla es una lesión frecuente en corredores y deportistas. La ecografía permite localizar el punto exacto de la lesión, medir su tamaño, seguir la curación y descartar otras causas de dolor que pueden ser graves.
Aquí verás la anatomía de la pantorrilla, qué lesiones hay que descartar, cómo diferenciar una rotura del gemelo de una del sóleo y cómo usar la ecografía para clasificar la lesión y seguir su evolución.
Anatomía de la pantorrilla
El compartimento posterior superficial de la pierna está formado por:
- Las dos cabezas del gastrocnemio (gemelo medial y lateral), que se originan en los cóndilos femorales.
- El sóleo, un músculo ancho y plano que se origina en la tibia y el peroné.
- El delgado plantar, un músculo pequeño situado bajo la parte alta del gemelo lateral.
Juntos forman el tríceps sural, cuyo tendón común es el tendón de Aquiles.
Dónde se producen más roturas
Alrededor de dos tercios de las lesiones de la pantorrilla ocurren en la unión entre el gemelo medial y el sóleo, en la fascia que los separa. Es la lesión que popularmente se conoce como «tennis leg«, un término poco preciso.
Cinco diagnósticos que no hay que pasar por alto
1. Rotura del tendón de Aquiles
- Sensación de «patada por detrás» al impulsarse o cambiar de ritmo.
- Test de Thompson positivo y hendidura palpable.
- La ecografía confirma la discontinuidad del tendón.
2. Lesión del delgado plantar
- Latigazo alto entre el gemelo medial y el sóleo.
- Frecuente en velocistas y jugadores de raqueta.
- La ecografía muestra un hematoma alargado siguiendo el fino tendón del plantar.
3. Síndrome compartimental crónico
- Dolor posteromedial recurrente en corredores y triatletas que no mejora con el tratamiento de rotura.
- Sensación de tensión extrema durante el ejercicio, que cede al parar.
4. Trombosis venosa profunda (TVP)
- Pierna caliente, hinchada, con dolor que no cambia con la contracción muscular.
- En ecografía, la vena no colapsa al comprimirla, tiene contenido en su interior y no hay flujo en Doppler.
- Requiere derivación urgente.
5. Atrapamiento de la arteria poplítea
- Típico en deportistas jóvenes, sobre todo corredores.
- Claudicación intermitente: dolor al ejercicio que desaparece en reposo.
- El pulso distal se reduce con una flexión plantar forzada con la rodilla extendida.
Gemelo o sóleo: cómo diferenciarlos
Por el mecanismo de lesión
| Característica | Rotura del gemelo | Rotura del sóleo |
|---|---|---|
| Mecanismo | Gesto explosivo con rodilla extendida y pie en punta (sprint, salto) | Flexión dorsal con rodilla flexionada (correr cuesta arriba) |
| Inicio | Agudo, «latigazo» o «pedrada» | A menudo por sobreuso, sobrecarga progresiva |
| Perfil | Deportes explosivos | Corredores de fondo |
| Función tras la lesión | Limitación inmediata, apenas apoya el antepié | Puede seguir un tiempo; empeora al día siguiente |
Por el test de estiramiento
- Con la rodilla flexionada a 90° (relaja el gemelo y tensa el sóleo), hacer una flexión dorsal máxima. Si duele, se sospecha del sóleo.
- Si la flexión dorsal máxima con la rodilla extendida provoca el dolor, se sospecha del gemelo.
Ecografía normal de la pantorrilla
Corte transversal
Se distingue el vientre del gemelo en la capa superficial y el sóleo por debajo.
Corte longitudinal
Se observa un patrón en «pluma»: el gemelo en la capa superficial y el sóleo en la profunda, separados por una aponeurosis brillante.
Cómo cambia la imagen hacia lateral
El gemelo lateral es más corto y estrecho. Al desplazar la sonda hacia lateral, el gemelo va desapareciendo y el sóleo ocupa cada vez más la imagen.
Ecografía de la rotura fibrilar
Unión gemelo medial-sóleo
En la lesión típica se ve una zona hipoecoica (oscura) en la unión entre el gemelo medial y el sóleo, que corresponde al punto de rotura y al hematoma.
Rotura del gemelo medial
Pérdida del patrón en pluma con una zona hipoecoica en el vientre o en la unión con la aponeurosis.
Clasificación ecográfica y pronóstico
Para valorar la gravedad de la rotura del gastrocnemio, se mide el ancho del defecto hipoecoico en el eje corto:
| Gravedad | Tamaño del defecto | Vuelta orientativa a la actividad |
|---|---|---|
| Leve | Menos de 5 mm | 2-3 semanas |
| Moderada | 5-15 mm, con hematoma entre fascias | Carrera controlada a las 4-6 semanas |
| Grave | Más de 15 mm o más del 50 % del grosor aponeurótico | 6-8 semanas, hasta 12 si hay retracción |
Seguimiento ecográfico de la curación
Primer control
A los 14-21 días, cuando la fase inflamatoria remite y la cicatriz empieza a organizarse.
Signos de buena evolución
- Reducción del hematoma.
- Relleno hiperecogénico que recupera el patrón en pluma.
- Desaparición del edema alrededor de la lesión.
- Menor vascularización en Doppler.
Control antes del alta
En lesiones moderadas o graves, hacia la semana 6-8, una ecografía de confirmación debe mostrar continuidad de las fibras. Así se ajusta la carga según la imagen y no solo según los síntomas, lo que ayuda a reducir recaídas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en curarse una rotura de gemelo?
Depende del tamaño: de 2-3 semanas en lesiones leves a 6-8 semanas o más en las graves.
¿Cómo sé si es el gemelo o el sóleo?
Por el mecanismo, el inicio de los síntomas y el test de flexión dorsal con rodilla flexionada o extendida. La ecografía lo confirma.
¿Cuándo debo preocuparme?
Si la pierna está caliente e hinchada y el dolor no cambia al contraer el músculo, hay que descartar una trombosis venosa profunda.
Ideas clave
- Dos tercios de las roturas de la pantorrilla ocurren en la unión gemelo medial-sóleo.
- Hay que descartar rotura del Aquiles, lesión del plantar, síndrome compartimental, TVP y atrapamiento de la arteria poplítea.
- El gemelo se lesiona en gestos explosivos con la rodilla extendida; el sóleo, por sobreuso y con la rodilla flexionada.
- En ecografía, el ancho del defecto permite clasificar la lesión y estimar el pronóstico.
- Repetir la ecografía a las 2-3 semanas y antes del alta ayuda a graduar la carga y evitar recaídas.
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