Fasciopatía plantar: tratamiento con ondas de choque

La fasciopatía plantar es la principal causa de dolor en el talón en adultos. Llega a afectar a un 10 % de la población en algún momento de la vida y suele ser un problema persistente y difícil de abordar.

Las ondas de choque son una de las técnicas más utilizadas para tratarla. Aquí verás qué es la fasciopatía plantar, cómo reconocerla, qué son las ondas de choque y qué dice la evidencia científica sobre su eficacia.

Qué es la fasciopatía plantar

La fascia plantar es un tejido fibroso que se extiende desde el talón (calcáneo) hasta la base de los dedos. Su función es dar soporte y amortiguar el arco plantar durante la marcha, la carrera y cualquier actividad en carga.

La fasciopatía plantar es una afección dolorosa de este tejido. Se habla de «fasciopatía» en lugar de «fascitis» porque en muchos casos predominan los cambios degenerativos más que la inflamación.

Síntomas de la fasciopatía plantar

Los síntomas más característicos son:

• Dolor en el talón, sobre todo en la parte interna e inferior.
• Inicio gradual, sin un golpe o lesión concreta.
• Dolor que empeora con la carga: caminar, correr o estar mucho tiempo de pie.
• Dolor intenso en los primeros pasos de la mañana o tras estar un rato sentado.
• Sensibilidad al presionar la zona de inserción en el calcáneo.

Cómo saber si es fasciopatía plantar

Criterios de sospecha

Aunque es la causa más frecuente de dolor en el talón, no todo dolor de talón es fasciopatía plantar. Los principales criterios para sospecharla son:

• Paciente de mediana o elevada edad.
• Degeneración de la fascia en la zona de la tuberosidad medial del calcáneo, aunque la fascia se inserta en varias zonas del hueso.
• Dolor y sensibilidad en el talón de inicio gradual que empeora con la carga.

Diagnóstico diferencial

Por su proximidad, conviene descartar otras estructuras que pueden causar dolor en el talón:

• Nervios de la zona, como las ramas del nervio tibial (por ejemplo, el nervio de Baxter).
• Almohadilla grasa del talón.
• Fracturas por estrés del calcáneo.
• Tendinopatías cercanas, como la del tibial posterior.
• Problemas de origen lumbar que refieran dolor al pie.

Qué son las ondas de choque

Las ondas de choque son una herramienta que envía pulsos acústicos al tejido. Estos pulsos generan una alteración mecánica (compresión y descompresión) en un periodo de tiempo muy corto.

En la literatura científica aparecen con el nombre de terapia extracorpórea por ondas de choque o ESWT (extracorporeal shock wave therapy).

Cómo funcionan

1. El equipo emite pulsos acústicos de alta energía.
2. Estos pulsos producen un estímulo mecánico en el tejido.
3. Las células captan ese estímulo.
4. Responden movilizando distintos recursos biológicos.
5. Una de esas respuestas puede ser la analgesia, es decir, la reducción del dolor.

Eficacia de las ondas de choque en la fasciopatía plantar

Lo que sugiere la evidencia

La evidencia actual sugiere que las ondas de choque pueden ser eficaces para manejar el dolor en estos pacientes, con una reducción significativa en la escala visual analógica (EVA).

En algunos estudios se ha observado que la mejora en funcionalidad y dolor fue ligeramente superior a la de la infiltración de corticoides.

Limitaciones de los estudios

Sin embargo, estos resultados tienen varias limitaciones:

• Calidad metodológica: algunos estudios no están cegados y no detallan los parámetros utilizados.
• Seguimiento corto: la mayoría no hacen seguimiento más allá de 3 meses, por lo que no se sabe si la mejora se mantiene a largo plazo.
• Efecto placebo elevado: los estudios que han evaluado el placebo en esta intervención han observado que su impacto es alto.

Cómo interpretar estos resultados

Con la información disponible, las ondas de choque podrían ser un tratamiento recomendable para el dolor de la fasciopatía plantar, siempre que se tenga en cuenta que:

• No deben ser el único tratamiento.
• El efecto placebo estará presente en gran medida.
• Ciertos perfiles de pacientes responderán mejor que otros.

Otros pilares del tratamiento de la fasciopatía plantar

Las ondas de choque funcionan mejor cuando forman parte de un abordaje más completo. Otros elementos habituales son:

Gestión de la carga

• Ajustar temporalmente la actividad que provoca dolor, sin llegar al reposo absoluto.
• Volver de forma progresiva a caminar o correr más.

Ejercicio

• Ejercicios de fuerza para la musculatura de la pantorrilla y del pie.
• Ejercicios de carga progresiva de la fascia plantar.

Educación

• Explicar al paciente qué le ocurre, el pronóstico y la importancia de la constancia.
• Ayudar a entender que la recuperación suele ser gradual.

Ventajas e inconvenientes de las ondas de choque

Ventajas

• Técnica no invasiva.
• Puede reducir el dolor a corto plazo.
• Alternativa en casos que no responden a otros tratamientos.

Inconvenientes

• Puede resultar molesta durante la aplicación.
• Evidencia limitada sobre los efectos a largo plazo.
• Falta de consenso sobre los parámetros ideales.

Preguntas frecuentes

¿Las ondas de choque curan la fasciopatía plantar?

Pueden reducir el dolor, pero no se consideran una solución aislada. Funcionan mejor dentro de un tratamiento que incluya ejercicio y gestión de la carga.

¿Son mejores que una infiltración?

Algunos estudios muestran resultados ligeramente superiores a los corticoides en dolor y función, aunque la calidad de la evidencia es limitada.

¿Cuánto dura el efecto?

No se sabe con certeza, porque la mayoría de los estudios no van más allá de los 3 meses de seguimiento.

Ideas clave

• La fasciopatía plantar es la principal causa de dolor de talón en adultos y afecta a un 10 % de la población en algún momento.
• Se sospecha ante dolor de inicio gradual en la zona medial del talón que empeora con la carga.
• Las ondas de choque generan un estímulo mecánico que puede producir analgesia.
• La evidencia sugiere que reducen el dolor, pero con estudios de calidad limitada, seguimientos cortos y alto efecto placebo.
• Deben formar parte de un tratamiento más amplio, nunca ser la única opción.

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