El hombro congelado o capsulitis retráctil genera muchas dudas: ¿qué funciona realmente?, ¿es la fisioterapia tan eficaz como la cirugía o las infiltraciones?, ¿qué ejercicios hay que hacer en cada momento?
Aquí verás qué dice la evidencia al comparar la fisioterapia con la cirugía y la manipulación bajo anestesia, qué recomiendan las guías clínicas y cómo adaptar los ejercicios a cada fase del hombro congelado.
Fisioterapia, manipulación bajo anestesia o cirugía
En el ensayo UK FROST de Rangan y colaboradores (2020) se compararon tres tratamientos:
- Fisioterapia estructurada temprana: hasta 6 sesiones en 12 semanas, con ejercicios de movilidad y estiramiento adaptados al dolor, un plan diario en casa y educación para manejar la rigidez sin empeorar los síntomas.
- Manipulación bajo anestesia: con el paciente anestesiado, el cirujano moviliza el hombro de forma forzada para ganar rango inmediato.
- Liberación capsular artroscópica: se corta la cápsula mediante artroscopia para liberar las retracciones.
Resultado
No hubo diferencias significativas en dolor ni función a los 12 meses entre los tres grupos.
Qué significa
Un abordaje de fisioterapia basado en ejercicios adaptados al dolor y un plan en casa fue tan eficaz como las intervenciones quirúrgicas, evitando sus riesgos y costes.
Qué dicen las guías clínicas
Guía de la APTA (2013)
La guía de la Asociación Americana de Fisioterapia destacaba que:
- Las infiltraciones intraarticulares de corticoides, combinadas con ejercicio y movilización, ofrecen los mejores resultados a corto plazo en dolor y función.
- La educación y los ejercicios de movilidad progresiva son fundamentales.
- Técnicas como el ultrasonido o el TENS tienen un respaldo mucho más débil.
Guía coreana (2025)
Doce años después, una nueva guía publicada en Corea confirma y matiza:
| Intervención | Recomendación |
|---|---|
| Infiltraciones intraarticulares | Una de las opciones más eficaces cuando el dolor limita, sobre todo combinadas con ejercicio |
| Ejercicio y terapia manual | Base del tratamiento, con evidencia moderada; la adherencia en casa es clave |
| Hidrodilatación con corticoides | Opción emergente, con evidencia de baja calidad |
| Calor profundo, electroestimulación | Sin beneficios claros más allá del alivio puntual |
| Ecografía y resonancia | No deben usarse solas para diagnosticar; sirven para descartar otras lesiones |
En resumen
El núcleo del tratamiento es la combinación de educación, un programa de ejercicio estructurado y, cuando el dolor lo requiere, infiltraciones intraarticulares. Lo importante no es «hacer más técnicas», sino elegir bien y que la persona participe activamente.
Fase 1: fase dolorosa
Objetivo
Mantener la movilidad sin irritar la cápsula y enseñar estrategias para controlar el dolor. No se trata de forzar.
Ejercicios
- Pendulares: dejar colgar el brazo y hacer movimientos suaves.
- Elevación pasiva hacia delante tumbado boca arriba, ayudándose del otro brazo.
- Rotación externa pasiva, por ejemplo con un palo.
- Movilidad activo-asistida en extensión, aducción horizontal y rotación interna.
- Fuerza de la musculatura interescapular, como retracciones escapulares.
Calor antes del ejercicio
Aplicar calor antes de los ejercicios puede mejorar las características de la cápsula y facilitar el movimiento.
Claves prácticas
- No agravar el dolor.
- Evitar movilizaciones o estiramientos agresivos.
- Realizar los ejercicios con la escápula en retracción: llevar los hombros hacia delante parece favorecer la pérdida de flexión y abducción horizontal.
Fase 2: fase rígida
Objetivo
El dolor va disminuyendo, pero la rigidez es máxima. El objetivo es mantener la función y evitar más pérdida de rango.
Ejercicios
- Mantener los ejercicios de la fase 1, progresando en dificultad.
- Incluir ejercicios de rotación.
- Isométricos cuando aparece dolor agudo: activan la musculatura sin aumentar la rigidez.
- Ejercicios neuromusculares o de control motor: un ensayo de Wang y colaboradores (2023) mostró mejoras en dolor y rango frente al fortalecimiento aislado.
- Terapia manual y movilización combinadas con ejercicio, con evidencia moderada.
Clave práctica
Insistir en la regularidad y en la automovilización diaria. En esta fase es frecuente que la persona deje de moverse por frustración ante la rigidez.
Fase 3: fase de resolución
Objetivo
Recuperar fuerza y movilidad completa lo antes posible.
Ejercicios
- Movilidad más amplia y estiramientos de mayor duración, siempre en rango tolerado.
- Progresión de la fuerza: de isométricos a bandas elásticas y después a mancuernas o máquinas.
- Ejercicios globales que integren toda la cadena del brazo y el tronco, para recuperar patrones funcionales.
Educación
La persona debe entender que, aunque la mejora es clara, la recuperación total puede tardar meses y requiere constancia.
Resumen por fases
| Fase | Objetivo | Ejercicios clave |
|---|---|---|
| 1. Dolorosa | Mantener movilidad sin irritar | Pendulares, movilidad pasiva y asistida, retracción escapular |
| 2. Rígida | Mantener función y evitar más pérdida | Progresión de movilidad, rotaciones, isométricos, control motor |
| 3. Resolución | Recuperar fuerza y movilidad | Estiramientos más largos, bandas, mancuernas, ejercicios globales |
El reto: la adherencia
El hombro congelado es un proceso largo y a veces frustrante. El verdadero reto no es encontrar una técnica milagrosa, sino acompañar a la persona para que mantenga la adherencia y la confianza en el movimiento.
Preguntas frecuentes
¿Es necesaria la cirugía en el hombro congelado?
En la mayoría de los casos no. La fisioterapia estructurada fue igual de eficaz que la cirugía y la manipulación bajo anestesia a los 12 meses.
¿Sirven las infiltraciones?
Sí, sobre todo en la fase dolorosa, combinadas con ejercicio, para reducir el dolor a corto plazo.
¿Puedo estirar con fuerza para recuperar movilidad?
En la fase dolorosa no: los estiramientos agresivos pueden irritar la cápsula. La intensidad aumenta de forma progresiva en las fases siguientes.
Ideas clave
- La fisioterapia estructurada es tan eficaz como la cirugía o la manipulación bajo anestesia a los 12 meses.
- Las guías recomiendan educación, ejercicio y, si el dolor limita, infiltraciones intraarticulares.
- En la fase dolorosa, movilidad suave sin forzar y con la escápula en retracción.
- En la fase rígida, regularidad, isométricos y ejercicios de control motor.
- En la fase de resolución, progresión de la fuerza y ejercicios globales, con constancia.
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