El codo es una zona que se lesiona con frecuencia en deportistas y en personas que realizan gestos repetitivos con brazos y manos. Las dos lesiones más conocidas son la epicondilalgia lateral («codo de tenista») y la epicondilalgia medial («codo de golfista»), que alteran la entesis, la zona de unión entre tendón y hueso.
Aquí verás cómo explorar con ecografía la cara lateral del codo: el tendón conjunto epicondíleo, los ligamentos, la plica sinovial y el músculo supinador, con consejos prácticos para no perderse.
Qué es el tendón conjunto epicondíleo
Es el tendón común de origen de los músculos extensores del antebrazo, que se inserta en el epicóndilo lateral del húmero. Lo forman principalmente:
- Extensor radial corto del carpo.
- Extensor común de los dedos.
- Extensor propio del quinto dedo.
- Extensor cubital del carpo.
El extensor radial corto del carpo es el que se lesiona con más frecuencia en la epicondilalgia lateral.
Posición del paciente
El paciente se coloca sentado, con el antebrazo apoyado en la camilla, el codo ligeramente flexionado y la mano en posición neutra o con la palma hacia abajo.
Corte transversal
En un corte transversal sobre el epicóndilo se observan:
- En la profundidad, la cortical del húmero.
- Entre el hueso y los tendones, el complejo ligamentoso.
- Los componentes del tendón extensor, que pueden diferenciarse en este plano.
Consejo
Para identificar el extensor del quinto dedo, pide al paciente que extienda el meñique: verás cómo se mueve ese componente del tendón.
Corte longitudinal
En el corte longitudinal es más difícil distinguir cada componente del tendón, por lo que conviene hacer barridos de delante hacia atrás para no pasar nada por alto.
Cuatro claves para orientarse rápido
- Busca dos corticales óseas de referencia: el húmero (cóndilo humeral) y la cabeza del radio.
- Entre ambas corticales se encuentra la plica sinovial radiohumeral.
- Los ligamentos cubren la plica.
- El tendón forma el «techo» de todas estas estructuras.
Qué se ve, de profundo a superficial
| Capa | Estructura |
|---|---|
| Profunda | Corticales del húmero y del radio |
| Entre corticales | Plica sinovial |
| Intermedia | Ligamento colateral radial y ligamento anular |
| Superficial | Tendón conjunto epicondíleo |
Por dónde empezar
Si te cuesta orientarte, el corte longitudinal suele ser más sencillo para empezar; después, completa la exploración con el transversal.
Cómo se ve el tendón conjunto sano
- Estructura hiperecogénica (brillante).
- Patrón fascicular organizado.
- Superficie plana y forma de «pico».
- Situado entre el tejido subcutáneo y la articulación.
- En condiciones normales, no tiene vascularización visible con Doppler.
Presta especial atención a las fibras del extensor radial corto del carpo, que son las más profundas y las que se lesionan con más frecuencia.
Signos de lesión del tendón
En la epicondilalgia lateral pueden aparecer:
- Engrosamiento del tendón.
- Zonas hipoecoicas con pérdida del patrón fascicular.
- Neovascularización con Doppler.
- Irregularidades en la cortical del epicóndilo o calcificaciones.
- Roturas parciales, como defectos hipoecoicos o anecoicos.
Los ligamentos laterales del codo
La ecografía no es la prueba de elección para valorar los ligamentos, pero permite identificarlos.
Ligamento colateral radial
- Se identifica mejor en el plano transversal.
- Ocupa el espacio entre el tendón y el hueso.
- Llega hasta la cabeza del radio, donde se fusiona con el ligamento anular.
Ligamento anular
- Se ve en el plano longitudinal.
- Rodea la cabeza del radio como una banda hiperecogénica de alrededor de 1 cm de ancho.
- Está por encima de la capa de cartílago hialino de la cabeza del radio.
La plica sinovial radiohumeral
Es un pliegue de la membrana sinovial situado entre el cóndilo humeral y la cabeza del radio. En algunas personas puede engrosarse y ser fuente de dolor lateral de codo, con chasquidos o sensación de enganche. Por eso es importante saber localizarla.
El músculo supinador
En la profundidad de todas estas estructuras, por debajo de las corticales humerorradiales y más distalmente, se observa el músculo supinador rodeando el radio con una característica forma de rueda.
Es una referencia útil, ya que por él pasa la rama profunda del nervio radial, que también puede causar dolor lateral de codo.
Diagnóstico diferencial del dolor lateral de codo
La ecografía ayuda a diferenciar entre:
- Tendinopatía del tendón conjunto epicondíleo.
- Lesión ligamentosa.
- Plica sinovial sintomática.
- Compresión del nervio radial a la altura del supinador.
- Patología articular, como derrames o lesiones del cartílago.
Preguntas frecuentes
¿Qué tendón se lesiona en el codo de tenista?
Sobre todo el extensor radial corto del carpo, que forma parte del tendón conjunto epicondíleo.
¿Cómo se ve un tendón sano en ecografía?
Brillante, con patrón fascicular y sin vascularización en Doppler.
¿Se pueden ver los ligamentos del codo con ecografía?
Sí, aunque no es la prueba de elección. El colateral radial se ve mejor en transversal y el anular en longitudinal.
Ideas clave
- El tendón conjunto epicondíleo agrupa a los extensores que se insertan en el epicóndilo lateral.
- El extensor radial corto del carpo es el que más se lesiona.
- En el corte longitudinal, orientarse con las corticales del húmero y del radio, la plica, los ligamentos y el tendón como techo.
- El tendón sano es hiperecogénico, con patrón fascicular y sin vascularización.
- El supinador, con forma de rueda alrededor del radio, es una referencia útil en la exploración.
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