El ejercicio es la base del tratamiento de cualquier tendinopatía. Pero cuando el dolor lateral de codo está causado por la actividad laboral, la situación se complica: el tendón ya no tolera ni la carga del día a día, y añadir más carga con ejercicio puede empeorar el dolor.
En estos casos, la fisioterapia invasiva puede ayudar a reducir la irritabilidad y crear una ventana para trabajar. Aquí verás qué efectos tienen las técnicas invasivas, cómo se aplica la PENS sobre el nervio radial y la electrólisis en el tendón, y cómo equilibrar la carga laboral con el ejercicio.
El problema de la epicondilalgia de origen laboral
- El tendón está sometido a carga constante por el trabajo.
- La persona presenta alta irritabilidad: puede llegar a no poder abrir una botella de agua.
- Muchas veces no puede coger la baja laboral.
- Aplicar sobrecarga progresiva sin más puede aumentar el dolor.
Efectos de la fisioterapia invasiva en la epicondilalgia lateral
Modulación en la médula espinal
La PENS estimula fibras nerviosas no dolorosas (Aβ), que activan interneuronas inhibitorias en la médula. Estas liberan GABA y glicina y bloquean la transmisión del dolor desde las fibras C.
Menor hipersensibilidad del nervio
El estímulo eléctrico repetido eleva el umbral de activación del nervio y ralentiza la conducción de las señales dolorosas.
Liberación de sustancias analgésicas
Tanto la PENS como la electrólisis favorecen la liberación de endorfinas, encefalinas y neuropéptido Y, que refuerzan la inhibición del dolor.
Inflamación controlada y regeneración
La electrólisis genera una inflamación controlada que activa la migración y proliferación de células y favorece la regeneración del tendón. Además, produce un «lavado» de sustancias que causan dolor, como el glutamato o la sustancia P.
Menos descargas anómalas
La PENS estabiliza las fibras nerviosas, reduciendo su hiperexcitabilidad. Esto crea una ventana terapéutica para integrar el ejercicio o la actividad laboral sin aumentar el dolor.
PENS en el nervio radial
Por qué el nervio radial
El nervio radial se encarga de la inervación de la zona dolorosa en la cara lateral del codo.
Localización
Se busca con ecografía en el tercio distal del húmero.
Respuesta según la posición de la aguja
| Posición de la aguja | Tipo de estímulo |
|---|---|
| Cara superficial del nervio | Más sensitivo |
| Cara profunda del nervio | Más motor |
Protocolo para pacientes muy irritables
En personas con alta irritabilidad y poca tolerancia a la carga, se puede usar un protocolo de alta frecuencia:
- Frecuencia: 80-100 Hz.
- Intensidad: que no resulte desagradable para el paciente.
Electrólisis en el tendón conjunto epicondíleo
Localización
Se explora con ecografía el tendón conjunto epicondíleo. Según el vientre tendinoso más afectado, se dirige la aguja a un punto u otro.
Abordaje en pacientes con dolor generalizado
En personas con gran sensibilidad y dolor generalizado, se puede realizar un abordaje desde posterior, buscando que la aguja contacte con todos los vientres tendinosos.
Parámetros en el caso presentado
La dosis se calcula según el voltaje del aparato, el tejido, el estadio de la lesión y la evidencia disponible. En este caso:
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Aplicaciones | 12 |
| Duración de cada aplicación | 20 segundos |
| Intensidad | 1,5 mA |
| Voltaje del aparato | 30 V |
Se eligió esta pauta porque el dolor era de larga evolución y la tolerancia del paciente a la técnica era baja.
Qué dice la evidencia
PENS
Estudios como los de San-Emeterio-Iglesias y colaboradores han mostrado que la PENS no solo reduce el dolor de forma inmediata en problemas con componente neural, sino que también mejora la fuerza y el rango de movimiento. En la epicondilalgia, la evidencia es aún limitada, aunque los resultados preliminares sobre el nervio radial son prometedores.
Electrólisis
Su mayor justificación está en la epicondilalgia subaguda o crónica, sobre todo cuando hay daño tendinoso visible en ecografía y poca respuesta a tratamientos conservadores previos. La evidencia apoya protocolos semanales de baja intensidad combinados con ejercicio excéntrico.
Equilibrar la carga: trabajo y ejercicio
El manejo de la carga es fundamental para elegir el programa de ejercicio. Hay que encontrar el equilibrio entre:
Reducir la carga laboral
- Adaptaciones posturales.
- Estrategias motoras que repartan mejor el esfuerzo, como cambiar el tipo de agarre.
- Vendajes o soportes que descarguen el tendón.
Aumentar la capacidad del tendón
- Ejercicios que mejoren la estructura y la función del tendón.
- Sin provocar un exceso de irritabilidad.
- Progresión gradual de la carga.
Preguntas frecuentes
¿La fisioterapia invasiva cura la epicondilalgia?
No por sí sola. Su papel es reducir el dolor y la irritabilidad para poder trabajar con ejercicio.
¿Qué nervio se estimula con la PENS?
El nervio radial, a la altura del tercio distal del húmero.
¿Puedo seguir trabajando?
En muchos casos sí, adaptando las tareas y combinando el tratamiento con estrategias para reducir la carga en el trabajo.
Ideas clave
- En la epicondilalgia de origen laboral, el tendón está sobrecargado y añadir ejercicio sin más puede empeorar el dolor.
- La fisioterapia invasiva actúa por modulación medular, aumento del umbral, sustancias analgésicas e inflamación controlada.
- La PENS sobre el nervio radial a 80-100 Hz es útil en pacientes muy irritables.
- La electrólisis está más indicada en casos crónicos con daño tendinoso visible en ecografía.
- La clave es equilibrar la reducción de carga laboral con el aumento progresivo de la capacidad del tendón.
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