Tendinopatía lateral de codo: valoración y tratamiento

La tendinopatía lateral de codo, conocida como «codo de tenista«, es la causa más frecuente de consulta por dolor de codo no traumático. Tiene una prevalencia del 1-3 % en la población general y afecta sobre todo a personas en edad laboral, entre los 20 y los 65 años, con un pico entre los 40 y los 50.

A pesar de ser tan frecuente, sigue habiendo controversia sobre su origen, su diagnóstico y su tratamiento. Aquí verás cómo se presenta, cómo se valora, qué aporta la ecografía y qué claves seguir en el tratamiento.

Qué es la tendinopatía lateral de codo

Es una alteración de los tendones extensores del antebrazo en su inserción en el epicóndilo lateral del húmero, sobre todo del extensor radial corto del carpo. Provoca dolor y pérdida de función en gestos de agarre y extensión de muñeca.

Síntomas

• Dolor localizado en la parte anterior y proximal del epicóndilo lateral.
• Dolor que a menudo se irradia hacia la musculatura del extensor común de los dedos, en el antebrazo.
• Frecuencia e intensidad variables, que afectan a las actividades diarias.
• En ocasiones, el dolor interrumpe el sueño.

Exploración física

Prueba de extensión resistida (maniobra de Thomson)

Con el codo extendido, se pide extender la muñeca y los dedos contra resistencia. Es positiva si reproduce el dolor en el epicóndilo.

El dolor también puede aparecer al resistir la supinación del antebrazo.

Test de Mill

Se realiza una extensión pasiva del codo con el antebrazo en pronación y la muñeca flexionada. Es positivo si reproduce el dolor epicondíleo.

Movilidad

En general, la movilidad del codo no está alterada. En fases avanzadas, el movimiento puede ser doloroso.

Diferenciar de otras causas de dolor lateral

Hay que estar atento a signos que sugieren otro origen, como una plica sinovial o un problema radiohumeral:

• Dolor selectivo a la palpación en el «punto blando» (soft point): el centro del triángulo formado por la cabeza del radio, el epicóndilo y la punta del olécranon.
• Dolor en la parte posterior de la articulación radiohumeral.
• Déficit de extensión.
• Dolor posterolateral al final de la extensión o con la pronación-flexión.

Otras causas a considerar son la compresión del nervio radial a la altura del supinador, la inestabilidad lateral del codo o el dolor referido desde la columna cervical.

Medir el dolor y la función

Conviene objetivar el nivel de dolor y su impacto con herramientas como:

• Escala visual analógica (EVA) o escala numérica.
• Cuestionario DASH, que valora la función del miembro superior.
• PRTEE, un cuestionario específico para la tendinopatía lateral de codo.

Estas escalas permiten seguir la evolución del tratamiento.

¿Infiltraciones de corticoides?

Las infiltraciones repetidas pueden producir:

• Adelgazamiento o atrofia de la grasa y la piel.
• En menor medida, atrofia muscular o signos de desinserción del tendón.

Por eso no se consideran una estrategia recomendable.

Pruebas complementarias

El diagnóstico es eminentemente clínico. Las pruebas de imagen no se hacen de forma rutinaria, pero pueden ayudar a:

• Valorar el alcance de la lesión.
• Excluir otras causas de dolor lateral.

Ecografía del tendón epicondíleo

Tendón sano

• Hiperecogénico (brillante).
• Patrón fibrilar bien definido.
• Sin alteraciones en la cortical del epicóndilo.
• Sin neovascularización en Doppler.

Tendón afectado

La ecografía puede mostrar:

• Engrosamiento o adelgazamiento del tendón.
• Áreas degenerativas dentro del tendón.
• Roturas parciales.
• Irregularidades óseas.
• Calcificaciones.
• Neovascularización con Doppler color.

Un dato importante

Si la ecografía no muestra cambios estructurales ni neovascularización, conviene dudar del diagnóstico de tendinopatía lateral y buscar otras causas.

Claves para el tratamiento

Fase aguda: reducir la irritabilidad

• Introducir cargas que reduzcan la irritabilidad del tendón.
• Los ejercicios isométricos son una buena opción: se pueden hacer varias veces al día y en cualquier lugar.

Reducir la carga que irrita el tendón

Identificar y reducir los gestos repetitivos que mantienen el dolor, como agarres mantenidos, uso intensivo del ratón o herramientas.

Progresar con el ejercicio

Una vez controlada la irritabilidad:

• Ejercicios isotónicos de extensión de muñeca, con carga progresiva.
• Trabajo excéntrico y de fuerza pesada y lenta.
• Ejercicios de agarre y de pronosupinación.
• Integración de la musculatura del hombro y la escápula.

Educación

• La persona debe entender por qué le duele para mantener la adherencia.
• Explicar que la evolución es lenta, pero que el tendón mejorará progresivamente si se siguen las indicaciones.

Técnicas invasivas

Son una opción cuando el tratamiento con cargas no es suficiente para reducir el dolor.

Lo que no se recomienda

• Masajear el tendón de forma intensa.
• Estirarlo de forma agresiva.

No son estrategias recomendadas en el manejo de esta lesión.

Preguntas frecuentes

¿El codo de tenista solo afecta a tenistas?

No. Es mucho más frecuente en personas que realizan agarres y gestos repetitivos en su trabajo o vida diaria.

¿Es necesaria una ecografía?

No siempre, porque el diagnóstico es clínico, pero ayuda a valorar la lesión y descartar otras causas.

¿Cuánto tarda en mejorar?

La evolución suele ser lenta, de semanas a meses, y depende de la constancia con el ejercicio.

Ideas clave

• La tendinopatía lateral de codo es la causa más frecuente de dolor de codo no traumático, con un pico entre los 40 y 50 años.
• Produce dolor en el epicóndilo que puede irradiarse al antebrazo y se reproduce con la extensión resistida y el test de Mill.
• Las infiltraciones repetidas de corticoides no son recomendables.
• En ecografía, un tendón sin cambios ni neovascularización debe hacer dudar del diagnóstico.
• El tratamiento se basa en isométricos, reducción de la carga irritante, ejercicio progresivo y educación.

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