El dolor radicular lumbosacro es el dolor que se irradia por la pierna siguiendo el recorrido de una o varias raíces nerviosas lumbares o sacras. Es lo que popularmente se conoce como «ciática«, y suele generar mucha preocupación.
Aquí verás qué es, en qué se diferencia de la radiculopatía, cuánto suele durar, cómo lo describen los pacientes, qué test se usan en la valoración y cómo se orienta el tratamiento.
Qué es el dolor radicular lumbosacro
Es un dolor irradiado a uno o más dermatomas (zonas de piel que inerva cada raíz nerviosa) lumbares o sacros, causado por la irritación, inflamación o compresión de la raíz nerviosa.
Puede acompañarse o no de otros síntomas de irritación de la raíz o de pérdida de función.
Causas más frecuentes
- Hernia discal lumbar.
- Estenosis del canal lumbar o del agujero de conjunción.
Dolor radicular y radiculopatía: no son lo mismo
| Concepto | Qué incluye |
|---|---|
| Dolor radicular | Solo dolor irradiado por la pierna |
| Radiculopatía | Pérdida sensitiva o motora objetivable (entumecimiento, debilidad, reflejos alterados) |
Con frecuencia aparecen juntos, y la radiculopatía puede ser una continuación del dolor radicular. Pero una radiculopatía puede existir con o sin dolor radicular.
Cuánto dura el dolor radicular
- En torno al 60 % de las personas mejora total o parcialmente a las 12 semanas.
- Alrededor del 30 % sigue con dolor entre 3 meses y 1 año después.
Es decir, la evolución suele ser favorable, aunque lenta en algunos casos.
Cómo describen el dolor los pacientes
Tipo de dolor
Puede describirse como agudo, sordo, punzante, pulsátil o quemante. Es frecuente que se acompañe de hormigueos en el dermatoma afectado.
Qué lo empeora según la causa
| Causa | Qué empeora el dolor | Qué lo alivia |
|---|---|---|
| Hernia discal | Inclinarse hacia delante, sentarse, toser | Cambiar de posición, caminar a veces |
| Estenosis de canal | Caminar, estar de pie | Inclinarse hacia delante, sentarse |
El dermatoma como pista
La distribución del dolor puede orientar sobre la raíz afectada, pero existe mucha variación en los patrones de irradiación, por lo que no es un criterio exacto.
Valoración: dos test útiles en consulta
Test de Lasègue (elevación de la pierna recta)
Cómo se hace:
- Paciente boca arriba.
- Se eleva la pierna afectada con la rodilla estirada.
- Hay que evitar rotaciones, abducción o aducción de la cadera, que pueden alterar el resultado.
Interpretación:
- Es positivo si reproduce los síntomas de la pierna.
- Si el dolor radicular aparece por debajo de 60°, hay una alta probabilidad de hernia discal lumbar.
- Su sensibilidad varía mucho entre estudios.
Test de Lasègue cruzado
Cómo se hace:
- Se eleva la pierna contraria (la no afectada) con el paciente boca arriba.
Interpretación:
- Es positivo si aparece dolor en la pierna afectada con el mismo patrón que en el Lasègue normal.
- Es el examen con mejor especificidad: si es positivo, la sospecha de hernia es alta.
Pruebas de imagen
El diagnóstico final combina la exploración clínica y, cuando es necesario, pruebas complementarias.
Las pruebas de imagen están indicadas para:
- Descartar banderas rojas.
- Confirmar el nivel afectado en personas con dolor radicular de más de 3 meses de evolución.
Banderas rojas que requieren valoración urgente
- Pérdida de control de la orina o las heces.
- Anestesia en silla de montar (zona genital y perineal).
- Debilidad progresiva en las piernas.
- Fiebre, pérdida de peso inexplicada o antecedentes de cáncer.
Tratamiento del dolor radicular lumbosacro
El tratamiento conservador es la primera opción
La mayoría de los casos mejora con tratamiento conservador, aunque la evolución puede ser lenta.
Indicaciones prácticas
- No abusar de estrategias solo analgésicas.
- Introducir el trabajo activo desde las primeras fases, con ejercicios sencillos que no aumenten los síntomas y que inviten a moverse.
- Escuchar al paciente: su historia, su contexto y sus preocupaciones.
- Adaptar e individualizar el tratamiento.
Ejemplos de ejercicios iniciales
- Movilidad suave de la columna en rangos tolerables.
- Caminar según tolerancia.
- Ejercicios de deslizamiento neural, cuando no aumentan los síntomas.
- Extensiones lumbares en personas en las que centralizan el dolor (el dolor se desplaza de la pierna hacia la espalda), un signo de buen pronóstico.
Educación
Explicar que el pronóstico es favorable en la mayoría de los casos y que moverse es seguro ayuda a reducir el miedo y a mejorar la adherencia.
Preguntas frecuentes
¿La ciática es lo mismo que el dolor radicular?
Se usa de forma popular para referirse a él, sobre todo cuando el dolor baja por la parte posterior de la pierna.
¿Cuánto tarda en curarse?
Alrededor del 60 % mejora en 12 semanas, aunque un 30 % puede mantener síntomas hasta un año.
¿Necesito una resonancia?
Solo si hay banderas rojas o si el dolor dura más de 3 meses y se necesita confirmar el nivel afectado.
Ideas clave
- El dolor radicular lumbosacro es un dolor irradiado por uno o más dermatomas por irritación de la raíz.
- Radiculopatía implica pérdida sensitiva o motora objetivable; el dolor radicular, solo dolor.
- La hernia empeora al sentarse o inclinarse; la estenosis, al caminar.
- El Lasègue es el test más usado; el Lasègue cruzado es el más específico.
- El tratamiento conservador y activo es la primera opción, con buen pronóstico en la mayoría de los casos.
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