Enfermedad de Freiberg: diagnóstico y fisioterapia

La enfermedad de Freiberg, también llamada infarto de Freiberg, es una causa poco frecuente e infradiagnosticada de dolor en la parte delantera del pie. Puede hacer que una persona pase meses con dolor hasta que alguien da con el diagnóstico.

Detectarla a tiempo es importante: en las fases iniciales, el tratamiento conservador es más eficaz y puede evitar la cirugía. Aquí verás en qué consiste, cómo se reconoce, qué aporta la ecografía, con qué lesiones se confunde y cómo se trata según su estadio.

Qué es la enfermedad de Freiberg

Es la osteonecrosis (muerte del tejido óseo por falta de riego) de la cabeza de un metatarsiano, generalmente el segundo, aunque también puede afectar al tercero.

Quién la sufre

• Puede aparecer a cualquier edad.
• Es más habitual entre la adolescencia y la segunda década de la vida.
• Es más frecuente en mujeres.

Por qué se produce

Su origen combina:

• Microtraumatismos repetidos.
• Déficit de riego sanguíneo local.

Si el segundo metatarsiano es algo más largo y menos flexible que los vecinos, recibe la mayor parte de la carga en la actividad deportiva. Cada impacto concentra el estrés en su cabeza, provoca derrame articular y aumenta la presión dentro del hueso, lo que reduce aún más el riego y desencadena la osteonecrosis.

Síntomas de la enfermedad de Freiberg

• Dolor en el antepié, localizado bajo la cabeza del segundo (o tercer) metatarsiano.
• Dolor que empeora con la carga y las actividades de impacto.
• Hinchazón en la zona de la articulación.
• Rigidez y limitación del movimiento del dedo afectado en fases avanzadas.

Diagnóstico de la enfermedad de Freiberg

Un diagnóstico que se retrasa

Es probable que algunas personas con un dolor de este tipo reciban diagnósticos imprecisos, cuando en realidad tienen una lesión estructural que no se ha identificado. Cuanto más tarde llega el diagnóstico, más probable es que acaben necesitando cirugía.

Papel de la ecografía

La ecografía no es la técnica ideal para el diagnóstico, que suele confirmarse con radiografía o resonancia. Pero en una primera consulta con un dolor que reúne estas características, puede ayudar a decidir si hay que derivar al médico.

Ecografía normal

La cabeza del metatarsiano muestra una superficie convexa, redondeada y regular.

Ecografía patológica

• Superficie articular aplanada en lugar de convexa.
• Osteofitos.
• Sinovitis.
• Con Doppler: hipertrofia sinovial con aumento del riego (hiperemia).

Diagnóstico diferencial

Ante un dolor en esta zona del antepié, hay que pensar también en:

• Metatarsalgia mecánica por sobrecarga.
• Neuroma de Morton.
• Bursitis intermetatarsiana.
• Lesión o rotura de la placa plantar.
• Fractura por estrés del metatarsiano.
• Sinovitis en el contexto de enfermedades inflamatorias.

El mecanismo de lesión, las características del dolor y la ecografía ayudan a orientar el diagnóstico.

Clasificación de Smillie

Para decidir el tratamiento se utiliza la clasificación de Smillie, que tiene cinco estadios:

Tratamiento conservador (estadios I a III)

El objetivo es descargar y proteger el metatarsiano:

• Reducir o suspender temporalmente las actividades de impacto.
• Plantillas con descarga retrocapital o almohadillas metatarsianas que redistribuyan la presión.
• Inmovilización parcial cuando el dolor lo requiera.
• Medicación antiinflamatoria, según indicación médica.
• Educación sobre la enfermedad y sobre cómo progresar la carga.
• Corrección de factores biomecánicos que sobrecargan el metatarsiano.

En muchos casos, si se respeta un periodo adecuado de reposo relativo y se corrigen los factores desencadenantes, la necrosis se estabiliza y el dolor cede.

Tratamiento quirúrgico (estadios IV y V)

Cuando la cabeza del metatarsiano ya muestra colapso y artrosis, hay poco margen para conservar la articulación. Las opciones quirúrgicas incluyen:

• Desbridamiento.
• Injerto óseo.
• Osteotomía.
• Reemplazo articular en casos muy avanzados o con síntomas graves.

Papel de la fisioterapia

• Detectar la sospecha y derivar a tiempo.
• Ayudar a gestionar la carga y la vuelta progresiva a la actividad.
• Trabajar la movilidad del dedo y la fuerza del pie y del tobillo cuando el dolor lo permita.
• Revisar el calzado y los factores que concentran la carga en el antepié.
• Acompañar la rehabilitación tras la cirugía si fuera necesaria.

Preguntas frecuentes

¿Qué metatarsiano se afecta más?

El segundo, seguido del tercero.

¿Se cura sin operar?

En los estadios I a III, el tratamiento conservador suele funcionar si se aplica a tiempo. En los IV y V, suele ser necesaria la cirugía.

¿Se ve en una ecografía?

La ecografía puede mostrar una cabeza metatarsiana aplanada, osteofitos y sinovitis, pero el diagnóstico se confirma con radiografía o resonancia.

Ideas clave

• La enfermedad de Freiberg es la osteonecrosis de la cabeza de un metatarsiano, sobre todo del segundo.
• Es más frecuente en mujeres jóvenes y se relaciona con microtraumatismos y falta de riego.
• En ecografía, la cabeza metatarsiana pierde su convexidad y aparecen osteofitos y sinovitis.
• La clasificación de Smillie orienta el tratamiento: conservador en estadios I-III, quirúrgico en IV-V.
• Un diagnóstico precoz permite un tratamiento conservador que puede evitar la cirugía.

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