En la artrosis de rodilla de larga evolución, el dolor suele volverse mixto: además del componente nociceptivo (por el desgaste de la articulación), aparecen mecanismos neuropáticos y nociplásticos. Esto hace que el dolor sea más difícil de controlar.
El ejercicio terapéutico mejora el dolor y la calidad de vida en muchas personas con artrosis, pero en quienes tienen dolor mixto puede resultar doloroso y difícil de mantener. Aquí verás cómo la electroestimulación nerviosa percutánea (PENS) sobre los nervios geniculados puede ayudar a reducir el dolor y facilitar el ejercicio.
El dolor mixto en la artrosis de rodilla
Con el tiempo, la artrosis puede producir:
- Dolor nociceptivo: relacionado con el daño y la degeneración de la articulación.
- Dolor neuropático: relacionado con alteraciones de los nervios.
- Dolor nociplástico: relacionado con cambios en el procesamiento del dolor en el sistema nervioso.
Por eso, en algunas personas el dolor no se corresponde con lo que se ve en las pruebas de imagen y responde peor a los tratamientos habituales.
Los nervios geniculados de la rodilla
Qué son
La cápsula articular de la rodilla está inervada por los nervios geniculados, que proceden de los nervios femoral, obturador y ciático.
Mucha variabilidad, una constante
La distribución de estos nervios varía mucho entre personas, pero hay un ramo que se mantiene constante en la mayoría: el ramo geniculado superomedial.
El ramo geniculado superomedial
- Inerva la cápsula anteromedial de la rodilla.
- Procede del nervio femoral.
- Discurre por la cara interna del fémur distal, en relación con el vasto medial.
Al ser constante y accesible, es un objetivo interesante para la PENS en personas con dolor de rodilla por artrosis.
Exploración ecográfica del ramo geniculado superomedial
Dónde buscarlo
En la cara interna del fémur distal, en la zona de transición entre la diáfisis y el epicóndilo medial, con la sonda orientada de forma longitudinal a la estructura.
Qué se ve
- El vientre muscular del vasto medial.
- La cortical del fémur.
- Entre ambos, la pequeña estructura nerviosa, a menudo junto a la arteria geniculada superomedial, que sirve de referencia.
Abordaje invasivo del ramo geniculado
Técnica
- Introducir la aguja de forma longitudinal (en el plano de la sonda), para ver todo su recorrido.
- Aproximarla al máximo al nervio, sin atravesarlo.
Cómo elegir el protocolo
El protocolo de PENS depende de:
- El trabajo que se quiere hacer después de la técnica.
- Si el sistema inhibitorio descendente del paciente funciona correctamente o no.
Antes de aplicar PENS: valorar la alodinia
Un criterio importante es saber si la persona tiene alodinia, es decir, si siente dolor ante estímulos que normalmente no duelen, como el roce de la ropa.
- En general, una persona con alodinia no es buena candidata a técnicas invasivas.
- Primero hay que trabajar la alodinia con otras estrategias.
- Cuando se resuelve, se puede plantear la PENS.
Protocolo «gate control» para el dolor de rodilla
El protocolo de control de la puerta (gate control) puede funcionar tanto en personas con un sistema inhibitorio normal como en las que lo tienen alterado.
Parámetros
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Tiempo | 5 segundos de estímulo y 55 de descanso, al menos 5 repeticiones |
| Frecuencia | 100 Hz |
| Intensidad | Sensación de hormigueo, no dolorosa |
Descanso entre sesiones
Se recomienda dejar al menos 24 horas antes de repetir la PENS.
Integrar la PENS con el ejercicio
El valor principal de la PENS en la artrosis de rodilla es que:
- Reduce el dolor de forma localizada.
- Facilita la incorporación al ejercicio, que de otro modo resultaría demasiado doloroso.
- Mejora la tolerancia a la carga en las primeras fases del programa.
Después de la técnica, conviene aprovechar la ventana analgésica para realizar:
- Ejercicios de fuerza del cuádriceps y de la cadera.
- Ejercicios funcionales, como levantarse de una silla o subir escaleras.
- Actividad aeróbica de bajo impacto, como bicicleta.
Para quién puede ser útil
- Personas con artrosis de rodilla de larga evolución.
- Personas con dolor mixto que no toleran bien el ejercicio.
- Personas en las que otros tratamientos no han sido suficientes.
Seguridad
- Requiere formación específica en técnicas invasivas.
- Debe hacerse guiada por ecografía, controlando la aguja y la proximidad de vasos y nervios.
- Hay que valorar contraindicaciones y la presencia de alodinia.
Preguntas frecuentes
¿La PENS cura la artrosis?
No. La PENS reduce el dolor, pero no modifica el desgaste de la articulación. Su objetivo es facilitar el ejercicio y la actividad.
¿Qué nervio se estimula?
Principalmente el ramo geniculado superomedial, que inerva la cápsula anteromedial de la rodilla y suele estar presente en casi todas las personas.
¿Cada cuánto se puede aplicar?
Se recomienda esperar al menos 24 horas entre aplicaciones.
Ideas clave
- En la artrosis de rodilla avanzada, el dolor puede ser mixto: nociceptivo, neuropático y nociplástico.
- Los nervios geniculados inervan la cápsula, y el ramo superomedial es el más constante.
- En ecografía, el nervio se localiza entre el vasto medial y la cortical del fémur distal.
- Las personas con alodinia no suelen ser buenas candidatas hasta tratarla.
- El protocolo gate control (100 Hz, 5 s de estímulo y 55 s de descanso) ayuda a reducir el dolor y facilitar el ejercicio.
Para seguir formándote en la fisioterapia invasiva con un enfoque práctico, consulta nuestros cursos de fisioterapia invasiva. Y si buscas una formación completa, el Experto en Fisioterapia Neuromusculoesquelética online integra todo esto junto al resto de cursos de fisioterapia online para fisioterapeutas de Fisio Program.
Black Friday 2026
Black Friday de cursos de fisioterapia online: hasta un 80% de descuento en 27 formaciones, solo hasta el 30 de noviembre.
Ver las ofertas de Black Friday