Ejercicio terapéutico: cómo prescribirlo en fisioterapia

Tratar los síntomas agudos es un paso importante en la rehabilitación, pero quedarse ahí es quedarse a mitad de camino. La terapia manual, las técnicas invasivas o la aparatología pueden mejorar los síntomas a corto plazo, pero el ejercicio terapéutico es lo que permite obtener resultados duraderos con un impacto real en la vida de las personas.

Aquí verás qué es el ejercicio terapéutico, cómo planificarlo, qué principios hay que tener en cuenta al prescribirlo y qué beneficios aporta según el tipo de dolor.

Qué es el ejercicio terapéutico

Según la Asociación Americana de Fisioterapia (APTA), el ejercicio terapéutico es la realización sistemática de movimientos o actividades físicas planificadas con el objetivo de remediar o prevenir alteraciones en las funciones y estructuras del cuerpo.

Lo que no es

Prescribir ejercicio terapéutico no es entregar «3 series de 10 repeticiones» de un ejercicio genérico.

Lo que sí es

Es diseñar un plan estructurado y personalizado, basado en una valoración completa, que:

• Identifique las necesidades de la persona.
• Evolucione según la respuesta del paciente, sus síntomas y sus capacidades.
• Busque no solo aliviar los síntomas, sino optimizar la función, prevenir recaídas y mejorar la calidad de vida.

Cómo planificar el ejercicio terapéutico

El punto de partida: la valoración

1. Descartar banderas rojas.

2. Entrevista clínica detallada:

• Tipo de dolor: nociceptivo, neuropático o nociplástico (pueden coexistir).
• Características del dolor, lesiones previas y otras patologías.
• Relación de la persona con su dolor: actividades limitadas, creencias sobre lo que le ocurre y expectativas del tratamiento.

3. Evaluación física:

• Cómo se mueve la persona.
• Qué compensaciones utiliza.
• Qué movimientos evita.
• Qué direcciones y rangos provocan dolor.

Con esta información se puede hacer una propuesta individualizada.

Principios para prescribir ejercicio terapéutico

1. Especificidad

El ejercicio debe reproducir las demandas de la actividad o del patrón de movimiento que se quiere recuperar. No basta con fortalecer un músculo de forma aislada: hay que enfocarse en el movimiento real.

Siempre teniendo en cuenta las limitaciones de la persona (dolor, fase de la lesión…) para que el ejercicio sea seguro y relevante.

2. Variabilidad

Consiste en introducir pequeños cambios o perturbaciones en los ejercicios para que la persona tenga que adaptarse. Esto:

• Refuerza el aprendizaje motor.
• Prepara para situaciones imprevistas de la vida diaria.
• Evita que el patrón de movimiento se vuelva rígido.

Cómo combinar especificidad y variabilidad

Dependen de la fase y del objetivo. El tipo de dolor puede servir de guía:

• Dolor nociceptivo: empezar con actividades menos específicas que reduzcan la sobrecarga de los tejidos.
• Dolor nociplástico: priorizar actividades más específicas, que reduzcan la incertidumbre y aumenten la confianza en el movimiento.

3. Continuidad y reversibilidad

Las adaptaciones necesitan estímulos repetidos y mantenidos en el tiempo. Si los estímulos están muy separados o la persona abandona, se produce la reversibilidad: se pierden las adaptaciones conseguidas.

Ejemplo en una tendinopatía:

• Para favorecer la síntesis de colágeno en el tendón se recomiendan 2-3 sesiones semanales de intensidad moderada-alta.
• Conviene respetar 48-72 horas de descanso entre sesiones para equilibrar la síntesis y la degradación de colágeno.
• Para conseguir cambios estructurales significativos, el programa debe mantenerse al menos 12 semanas.

4. Dosis

Hay que controlar los parámetros de la carga:

• Intensidad.
• Volumen.
• Frecuencia.
• Densidad (relación entre trabajo y descanso).

5. Sobrecarga progresiva

La exigencia debe aumentar poco a poco, modificando el tipo de ejercicio y la dosis, para que la persona mejore de forma continua.

Resumen de principios

Un sistema de trabajo por bloques

Un programa completo puede organizarse en bloques que van desde preparar el cuerpo y reducir el dolor hasta fortalecer progresivamente, mejorar la resistencia y fomentar hábitos que aseguren una recuperación funcional y sostenible.

Beneficios del ejercicio terapéutico

Analgesia según el tipo de dolor

Dolor nociceptivo:

• Favorece la liberación de sustancias antiinflamatorias y analgésicas.
• Disminuye la expresión de canales relacionados con la nocicepción.
• La mecanotransducción y la recuperación del movimiento normal favorecen la cicatrización.

Dolor neuropático:

• Estimula citoquinas antiinflamatorias y endocannabinoides.
• Potencia los macrófagos reparadores y reduce la activación glial.
• Ayuda a dispersar el edema alrededor del nervio.

Dolor nociplástico:

• Aumenta la liberación de opioides endógenos y serotonina, reforzando la inhibición descendente del dolor.
• Disminuye la activación de células gliales en el sistema nervioso central.
• Eleva el umbral de dolor.

Otros beneficios

• Empoderamiento: la persona pasa a ser parte activa del tratamiento.
• Adherencia: recuperar actividades cotidianas aumenta la motivación.
• Autoeficacia: la persona aprende estrategias para seguir mejorando fuera de la consulta y para gestionar las crisis de dolor.

Preguntas frecuentes

¿El ejercicio terapéutico sirve en fase aguda?

Sí. Bien dosificado, también puede reducir el dolor en fases agudas.

¿Cuánto tiempo hace falta para ver cambios?

Algunos efectos, como la analgesia, pueden notarse pronto. Los cambios estructurales, como en un tendón, requieren al menos 12 semanas.

¿Es lo mismo ejercicio terapéutico que hacer deporte?

No. El ejercicio terapéutico está planificado y adaptado a una alteración concreta y a los objetivos de cada persona.

Ideas clave

• El ejercicio terapéutico es un plan estructurado y personalizado, no una lista genérica de ejercicios.
• Se basa en una valoración que incluye el tipo de dolor y la relación de la persona con él.
• Sus principios son especificidad, variabilidad, continuidad, dosis y sobrecarga progresiva.
• Genera analgesia por mecanismos distintos según el tipo de dolor.
• Aporta empoderamiento, adherencia y autoeficacia, claves para resultados duraderos.

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