Nervio supraescapular y dolor de hombro: guía clínica

El dolor de hombro es una queja muy frecuente que puede afectar mucho a la calidad de vida. Entre sus causas hay una que suele pasar desapercibida: la neuropatía por compresión del nervio supraescapular. Es un cuadro que genera muchas dudas en consulta y que, a menudo, se confunde con problemas del manguito rotador.

Aquí verás la anatomía del nervio supraescapular, cómo reconocer su compresión, dónde suele quedar atrapado y cómo se realiza un abordaje percutáneo del nervio.

Anatomía del nervio supraescapular

Origen

El nervio supraescapular se origina en el plexo braquial, concretamente en las raíces C5 y C6.

Recorrido

Desde su origen, el nervio se dirige hacia la parte posterior de la escápula:

1. Pasa por la escotadura supraescapular, en el borde superior de la escápula, por debajo del ligamento transverso superior de la escápula.
2. Llega a la fosa supraespinosa, donde da ramas al supraespinoso.
3. Rodea la base de la espina de la escápula a través de la escotadura espinoglenoidea.
4. Termina en la fosa infraespinosa, donde inerva el infraespinoso.

Qué inerva

• Músculo supraespinoso: participa en la abducción del hombro.
• Músculo infraespinoso: responsable principal de la rotación externa.
• Ramas sensitivas para la articulación del hombro.

Al ser un nervio sensitivo y motor, su compresión puede producir dolor, debilidad y limitación del movimiento.

Síntomas de la compresión del nervio supraescapular

Dolor característico

La compresión suele generar dolor en la región posterolateral del hombro, con estas características:

• Dolor difuso: a la persona le cuesta señalar el lugar exacto.
• Patrón fluctuante: la intensidad varía sin una relación clara con actividades concretas.
• Dolor nocturno: un signo que debe tenerse en cuenta.

Signos de afectación grave

• Debilidad muscular en el supraespinoso, el infraespinoso o ambos.
• Atrofia muscular, que puede observarse como un «hundimiento» en la parte posterior de la escápula. Es un indicio de afectación importante.

Zonas de atrapamiento del nervio supraescapular

Saber dónde se produce la compresión ayuda a entender qué músculos se afectan:

Estos datos son clave para determinar el nivel de afectación del nervio. Por ejemplo, una atrofia aislada del infraespinoso orienta hacia una compresión en la escotadura espinoglenoidea, que puede estar relacionada con quistes paralabrales en la parte posterior del hombro.

Frecuencia y distribución

• Presentación unilateral: aunque hay casos bilaterales, lo más habitual es que afecte a un solo lado.
• Lado dominante: se afecta con más frecuencia el lado dominante.
• Igual prevalencia en hombres y mujeres.

Perfil habitual del paciente

Aunque cualquier persona puede presentarlo, es frecuente en:

• Deportistas con gestos repetidos por encima de la cabeza, como voleibol, tenis o lanzamientos.
• Personas con quistes en la región posterior del hombro.
• Casos de dolor de hombro persistente que no responden a los tratamientos habituales del manguito rotador.

Razonamiento clínico: cuándo sospecharlo

Lo más importante es conocer la presentación clínica para sospecharlo:

• Dolor posterolateral difuso y fluctuante.
• Dolor nocturno.
• Debilidad en rotación externa o abducción desproporcionada respecto al dolor.
• Atrofia de la fosa supraespinosa o infraespinosa.
• Mala respuesta a los tratamientos dirigidos al manguito rotador.

Abordaje percutáneo del nervio supraescapular

Un nervio pequeño

El nervio supraescapular es muy pequeño. A diferencia de nervios como el mediano o el ciático, no siempre es visible con claridad en la ecografía. Por eso el abordaje requiere una técnica cuidadosa.

Pasos del procedimiento

1. Abordaje en eje largo: la aguja se introduce en el mismo plano que la sonda, lo que permite ver siempre el trayecto de la aguja y saber hacia dónde se dirige la punta.
2. Comunicación con el paciente: durante el procedimiento, es fundamental preguntar si nota molestias o una sensación eléctrica. Esta información ayuda a guiar la aguja con precisión.
3. Inserción lenta: la aguja se introduce de forma lenta y cuidadosa, atendiendo a las respuestas del paciente.
4. Llegada al punto diana: una vez en el lugar correcto, se aplica una corriente para observar la respuesta que provoca la estimulación del nervio, como la contracción del supraespinoso o el infraespinoso.

Por qué este método es seguro

• La visualización continua de la aguja minimiza el riesgo de complicaciones.
• La respuesta del paciente y la respuesta motora confirman que se ha llegado a la zona correcta.
• Permite optimizar el resultado del tratamiento.

Integración con el tratamiento activo

El abordaje percutáneo es una herramienta más. Para obtener buenos resultados conviene combinarlo con:

• Ejercicio progresivo del manguito rotador y la musculatura escapular.
• Gestión de la carga en los gestos que desencadenan el dolor.
• Educación sobre el origen del dolor.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si mi dolor de hombro viene del nervio supraescapular?

Suele ser un dolor posterolateral, difuso y fluctuante, a menudo con dolor nocturno y, en casos avanzados, debilidad o atrofia. Un profesional debe valorarlo.

¿Se ve el nervio supraescapular en ecografía?

Es un nervio pequeño y no siempre se ve con claridad, por lo que se usan referencias anatómicas y la respuesta a la estimulación.

¿Qué significa tener el infraespinoso atrofiado?

Puede indicar una compresión del nervio en la escotadura espinoglenoidea, que afecta solo a ese músculo.

Ideas clave

• El nervio supraescapular nace de C5 y C6 e inerva el supraespinoso y el infraespinoso.
• Su compresión produce dolor posterolateral difuso, fluctuante y nocturno.
• En casos graves aparece debilidad y atrofia muscular.
• La compresión en la escotadura supraescapular afecta a ambos músculos; en la espinoglenoidea, solo al infraespinoso.
• El abordaje percutáneo se realiza en eje largo, de forma lenta y guiado por la respuesta del paciente.

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