La diatermia o radiofrecuencia es una técnica cada vez más popular en fisioterapia y estética. Muchos deportistas y personas conocidas hablan de sus beneficios, y en consulta se suele explicar que «ayuda a drenar» o que «tiene un efecto reparador». Pero ¿qué ocurre realmente en el cuerpo cuando se aplica?
Aquí encontrarás qué es la diatermia, cómo actúa sobre los tejidos, qué modos de aplicación existen, qué beneficios se han estudiado y qué preguntas siguen abiertas.
Qué es la diatermia o radiofrecuencia
La diatermia o radiofrecuencia se define como la aplicación de ondas electromagnéticas de alta frecuencia que, al interactuar con los tejidos vivos, generan calor por conversión.
Cuando se habla de radiofrecuencia o corrientes de alta frecuencia, se hace referencia a corrientes alternas que van aproximadamente desde los 0,5 hasta los 2450 MHz.
Qué significa generar calor por conversión
El calor por conversión se produce cuando una energía no térmica se transforma en energía térmica dentro de los tejidos. Ese calor puede percibirse o no, según la cantidad que se genere.
Es una diferencia importante respecto a otros agentes térmicos, como una bolsa de agua caliente, que transmiten el calor desde fuera por conducción.
Cómo actúa la radiofrecuencia en el cuerpo
Transformación de la energía
Al aplicar alta frecuencia sobre los tejidos, la energía se transforma en fuerzas magnéticas y electromotrices. Esta transformación depende de varios factores:
- Las condiciones electrofísicas del tejido.
- La forma de aplicación.
- Las características de la energía utilizada.
Estas fuerzas actúan sobre los iones y las moléculas del organismo, o sufren cambios en su longitud de onda o frecuencia, y terminan convirtiéndose en energía térmica.
Qué sucede bajo la piel
El cuerpo humano es un buen conductor. Cuando recibe ondas electromagnéticas, ocurre lo siguiente:
- Absorbe la energía.
- La reconduce y la concentra en los tejidos con mayor carga iónica.
- Allí se transforma en energía cinética, es decir, en agitación de iones y moléculas.
- Esa agitación irradia calor.
Calor percibido y calor real
Aunque la persona no note calor, la energía resultante de esta interacción siempre es térmica. Que se perciba o no depende de si las calorías generadas en el tejido son suficientes para estimular los termorreceptores.
Por eso se habla de aplicaciones:
- Atérmicas: sin sensación de calor.
- Térmicas: con percepción de calor por parte del paciente.
El papel de la resistencia de los tejidos
Las ondas tienden a desviarse por las zonas de menor resistencia. Si se busca alcanzar zonas de mayor resistencia, la energía aplicada sufre cierta pérdida de potencia por el camino. Esto es clave para entender por qué existen distintos modos de aplicación.
Cómo se aplica la diatermia
La diatermia ofrece dos métodos de aplicación: capacitivo y resistivo. En ambos casos se utiliza al menos un electrodo dinámico, que es el que se mueve sobre la zona, y un electrodo estático o placa que cierra el circuito.
Método capacitivo
- El electrodo dinámico está recubierto por una capa aislante de cerámica.
- La energía actúa sobre las capas más superficiales.
- Incide sobre todo en tejidos de baja impedancia, es decir, los que ofrecen menos resistencia.
- Suelen ser los tejidos más ricos en agua, como el músculo o el tejido blando superficial.
Método resistivo
- El electrodo no tiene recubrimiento cerámico.
- La radiofrecuencia atraviesa el cuerpo hacia el electrodo estático.
- Genera energía térmica en tejidos más profundos.
- Actúa sobre los tejidos con mayor resistencia, como tendones, ligamentos o hueso.
Diferencias entre capacitivo y resistivo
| Característica | Capacitivo | Resistivo |
|---|---|---|
| Recubrimiento del electrodo | Cerámica aislante | Sin recubrimiento |
| Profundidad | Más superficial | Más profunda |
| Tejidos diana | Baja impedancia, ricos en agua | Mayor resistencia |
Beneficios de la diatermia según la investigación
Efectos sobre el tejido adiposo y la reparación
La aplicación de diatermia interfiere en la síntesis y movilización de las grasas en las fases tempranas de la adipogénesis. Además, se ha observado que aumenta la presencia de células madre derivadas del tejido adiposo en los tejidos dañados, lo que podría relacionarse con su efecto reparador.
Reducción del pliegue abdominal
Su aplicación en la zona abdominal combinada con ejercicio ha mostrado una reducción del pliegue abdominal. Es importante destacar que el efecto se observó junto con ejercicio, no de forma aislada.
Efectos más allá del calor
La investigación ha ido más allá de los efectos térmicos y reparadores. Aplicada a 570 kHz, la radiofrecuencia ha mostrado propiedades citostáticas en neuroblastomas, es decir, la capacidad de frenar o reducir la velocidad de multiplicación de células cancerígenas en ese contexto de investigación.
Cautela con los resultados
Los propios investigadores animan a seguir estudiando su uso en distintos pacientes y patologías. El objetivo es mejorar su aplicación clínica y, sobre todo, que cada profesional sepa por qué la aplica y qué efectos genera en los tejidos.
Las preguntas que siguen abiertas
En la práctica clínica surgen muchas dudas sobre cómo aplicar la radiofrecuencia:
- ¿Es mejor aplicarla en modo atérmico o con percepción de calor?
- ¿Con el paciente en reposo o realizando movimiento activo o pasivo?
- ¿Cuánto tiempo debe durar cada sesión?
Tiempo de aplicación orientativo
Como referencia, en la revisión de Luis de Souza y colaboradores, la media de aplicación en los estudios revisados fue de aproximadamente:
- 23 minutos en el método capacitivo.
- 12 minutos en el método resistivo.
Estos datos son orientativos y no una receta fija.
Razonamiento clínico antes que recetas
Las recetas terapéuticas no siempre funcionan igual en todos los casos. Cada paciente, según sus condiciones, tendrá preferencias y necesidades distintas. Conocer lo que la diatermia produce a nivel celular permite:
- Elegir el método adecuado según la profundidad del tejido que se quiere tratar.
- Decidir los parámetros con un criterio claro.
- Combinarla con ejercicio cuando tenga sentido.
- Valorar incluso si es prescindible en un caso concreto.
Preguntas frecuentes sobre la radiofrecuencia
¿Diatermia y radiofrecuencia son lo mismo?
En el contexto de la fisioterapia se usan como sinónimos: ambas hacen referencia a la aplicación de corrientes de alta frecuencia que generan calor en los tejidos.
¿Si no noto calor, está funcionando?
Sí, puede estar actuando. La energía generada siempre es térmica, aunque no sea suficiente para activar los receptores de temperatura. En ese caso se habla de aplicación atérmica.
¿Qué método llega más profundo?
El método resistivo, porque la corriente atraviesa el cuerpo hasta el electrodo estático y actúa en tejidos con mayor resistencia.
Ideas clave
- La diatermia usa ondas electromagnéticas de alta frecuencia (0,5–2450 MHz aproximadamente) que generan calor por conversión.
- El efecto térmico existe aunque no se perciba.
- El método capacitivo actúa en tejidos superficiales y ricos en agua; el resistivo, en tejidos profundos y más resistentes.
- Se han estudiado efectos sobre la adipogénesis, la reparación tisular y, en laboratorio, sobre células de neuroblastoma.
- Los tiempos medios orientativos son de unos 23 minutos (capacitivo) y 12 minutos (resistivo), pero cada caso requiere razonamiento clínico.
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