Hay una pregunta que me parece clave cuando hablamos de neuromodulación percutánea: ¿estamos eligiendo un nervio porque hay una razón clínica para estimularlo, o simplemente porque conocemos la técnica? Saber colocar una aguja y conectar un estimulador no significa saber cuándo merece la pena usarlo. Y con la versión ecoguiada pasa lo mismo: la ecografía te ayuda a ver mejor las estructuras, pero no decide por ti si el tratamiento está indicado.
En este artículo revisamos qué es la neuromodulación percutánea ecoguiada, en qué se diferencia de hacerla sin ecógrafo, qué dice la literatura (lo que funciona y lo que no) y qué formación hace falta para usarla con criterio.
¿Qué es la neuromodulación percutánea ecoguiada?
Es una técnica de estimulación eléctrica invasiva en la que se introduce una aguja hasta una zona próxima a un nervio periférico, usando la ecografía para identificar las estructuras y orientar su colocación. A través de la aguja se aplica una corriente con el objetivo de estimular estructuras nerviosas y modular determinadas respuestas sensitivas o motoras. Se investiga sobre todo por sus posibles efectos sobre el dolor y la función, aunque los resultados dependen de la indicación y la evidencia todavía tiene limitaciones importantes.
PENS, PNS y neuromodulación: no siempre son lo mismo
En fisioterapia se usa el término neuromodulación percutánea para la estimulación eléctrica aplicada con agujas próximas a estructuras nerviosas. En la literatura encontrarás también PENS (percutaneous electrical nerve stimulation) y PNS (peripheral nerve stimulation). Pero no siempre describen procedimientos equivalentes: algunos estudios de PNS usan electrodos percutáneos que se quedan implantados durante semanas, mientras que en consulta la aguja se retira al terminar la sesión. Los resultados de una modalidad no se pueden trasladar automáticamente a la otra.
A diferencia del TENS, en el que la corriente se aplica con electrodos sobre la piel, aquí el estímulo sale de una aguja colocada junto al nervio (por ejemplo, el radial, el femoral, el ciático, el supraescapular o el axilar).
¿Ecoguiada o sin ecógrafo? Diferencias reales
La diferencia principal está en cómo se localizan las estructuras y se controla la posición de la aguja:
- Con ecografía: puedes identificar estructuras nerviosas y vasculares y visualizar la aguja durante el procedimiento, siempre que la calidad de la imagen y tu técnica de exploración lo permitan.
- Sin ecografía: la localización se basa en el conocimiento anatómico, las referencias superficiales y la respuesta sensitiva o motora a la estimulación. Esa respuesta aporta información funcional, pero no confirma por sí sola la posición exacta de la punta ni descarta que esté cerca de estructuras de riesgo.
| Aspecto | Con ecografía | Sin ecografía |
|---|---|---|
| Localización | Identificación con imagen ecográfica | Referencias anatómicas y respuesta a la estimulación |
| Control de la aguja | Posibilidad de ver trayectoria y punta | Sin visualización directa de la punta |
| Estructuras de riesgo | Posibilidad de identificar vasos y otras estructuras visibles | Valoración mediante anatomía y referencias clínicas |
| Abordajes profundos | Puede facilitar la localización y la planificación | Mayor incertidumbre anatómica en algunos abordajes |
| Equipo | Ecógrafo, estimulador y material de punción | Estimulador y material de punción |
| Formación | Anatomía, técnica invasiva y habilidades ecográficas | Anatomía y técnica invasiva específica |
| Evidencia comparativa | No hay superioridad clínica demostrada frente a la técnica sin ecografía | Evidencia específica y comparativa limitada |
Mi criterio clínico: decidir hacer un abordaje sin ecografía no debería depender solo de que el nervio sea superficial. Hay que valorar las estructuras próximas, la variabilidad anatómica, las características del paciente, tu experiencia y la posibilidad real de controlar dónde va la aguja. Personalmente, no haría determinados abordajes profundos o anatómicamente complejos sin control ecográfico y sin la formación específica. Y algo importante: tener un ecógrafo no convierte automáticamente un procedimiento en seguro.
La ecografía te ayuda a ver dónde está la aguja. El razonamiento clínico te ayuda a decidir si merece la pena usarla.
¿Qué parámetros se usan según la literatura?
No existe hoy un protocolo de estimulación validado como óptimo para todas las indicaciones. Los estudios usan frecuencias, intensidades, anchuras de pulso y tiempos distintos, y algunos investigan procedimientos que no son equivalentes a la neuromodulación ecoguiada que se hace en consulta. Estos son algunos ejemplos:
| Estudio | Población | Parámetros |
|---|---|---|
| Ghoname et al. (1999) | Dolor lumbar crónico | 4 Hz, 15/30 Hz alternos y 100 Hz; 30 min |
| De-la-Cruz-Torres et al. (2021) | Epicondilalgia lateral crónica | 10 Hz, 250 µs, 1,5 min, 1 vez/semana durante 3 semanas |
| San-Emeterio-Iglesias et al. (2022) | Dolor lumbar crónico (nervio ciático) | Bifásica, 3 Hz, 250 µs, 10 estímulos de 10 s con 10 s de descanso |
| Valenzuela-Rios et al. (2024) | Dolor de hombro (supraescapular y axilar) | Bifásica, 2 Hz, 250 µs, 30 min |
Los parámetros publicados hay que leerlos en el contexto de cada estudio, no como una receta. Antes de pensar en parámetros, yo empezaría por tres preguntas: ¿qué problema clínico intento abordar?, ¿qué fundamento tengo para elegir esa estructura nerviosa? y ¿cómo voy a valorar si la intervención aporta algo al tratamiento?
Si ya tienes experiencia en fisioterapia invasiva y quieres empezar sin ecógrafo, nuestra formación online de neuromodulación percutánea recorre en 12 módulos las bases, la aparatología y el abordaje de los principales nervios de miembro superior, región lumbar y miembro inferior.
¿En qué casos hay evidencia?
Dolor lumbar crónico
Hay resultados prometedores, pero con cautela. Ghoname et al. (1999) encontraron mejoras en dolor, actividad y calidad del sueño con distintas frecuencias de PENS frente a una condición simulada; el protocolo de 15/30 Hz fue el que mejor resultado obtuvo. Es un estudio antiguo, con una población y un procedimiento concretos. San-Emeterio-Iglesias et al. (2022), en 60 pacientes repartidos en tres grupos según el punto de estimulación del ciático, observaron que los tres mejoraron en fuerza y dolor, sin diferencias entre ellos, pero el estudio no tenía grupo control. Estos datos no justifican recomendarla como tratamiento de elección en cualquier paciente con dolor lumbar.
Tendinopatías
En epicondilalgia lateral crónica, el ensayo piloto de De-la-Cruz-Torres et al. (2021) (24 pacientes) encontró mejoras en dolor y función con neuromodulación ecoguiada del nervio radial frente a lista de espera. En tendinopatía del supraespinoso, Góngora-Rodríguez et al. (2024) combinaron electrólisis percutánea, estimulación nerviosa percutánea y ejercicio excéntrico frente a un grupo control con TENS, ultrasonido y el mismo programa de ejercicio; el diseño no permite saber cuánto aportó cada técnica, así que no demuestra que la neuromodulación sola sea eficaz.
Dolor de hombro: cuando añadir una técnica no suma
Un resultado especialmente interesante es el de Valenzuela-Rios et al. (2024). En pacientes con dolor de hombro, añadir cuatro sesiones de PENS ecoguiada sobre los nervios supraescapular y axilar a un programa de ejercicio no mejoró la función frente al ejercicio solo o al PENS placebo. Solo hubo una pequeña mejora del dolor al mes, sin relevancia clínica, que desapareció a los tres meses. ¿Significa que la técnica nunca funciona? No. Significa que, en esa población y con ese protocolo, no aportó un beneficio adicional. Añadir una técnica no implica necesariamente mejorar un tratamiento.
Dolor neuropático y postoperatorio (con electrodos implantados)
Gilmore et al. (2019), en dolor neuropático postamputación, encontraron un 58 % de pacientes con alivio relevante con estimulación frente al 14 % con placebo. Goree et al. (2024), en dolor persistente tras prótesis de rodilla, un 60 % frente al 24 % con simulación. Ojo: en ambos se usaron electrodos implantados por vía percutánea durante semanas, no la aplicación de una sesión que hace un fisioterapeuta en consulta.
Fuerza y mecanismos
En lo motor, la serie de casos de Álvarez-Prats et al. (2019) (13 personas) describió un aumento de la fuerza isométrica del cuádriceps tras neuromodulación ecoguiada del nervio femoral, sin grupo control. Sobre los mecanismos, el metaanálisis de Rodríguez Lagos et al. (2023) concluye que PENS y TENS, analizados conjuntamente, producen un aumento inmediato pequeño-moderado del umbral de dolor a la presión local, pero que ese efecto no se mantiene en el tiempo. Esto no demuestra que la neuromodulación mejore los resultados de un programa de ejercicio; plantearla como apoyo para facilitar el ejercicio es una hipótesis clínica, no algo demostrado.
¿Cuándo me plantearía usarla?
No empezaría preguntándome qué nervio puedo pinchar. Empezaría por el paciente:
- El problema principal: dolor, limitación funcional y mecanismos plausibles.
- El objetivo: qué cambio concreto espero ver.
- La evidencia: qué se ha investigado en pacientes parecidos.
- Las alternativas: si hay una opción menos invasiva con mejor relación beneficio-riesgo.
- La reevaluación: cómo voy a saber si merece la pena seguir.
La pregunta no es si puedes aplicar la técnica. Es si ese paciente tiene motivos para beneficiarse de ella.
¿Es segura? Riesgos y precauciones
Los datos de efectos adversos específicos de la neuromodulación percutánea ecoguiada siguen siendo limitados. En el estudio de Valenzuela-Rios et al. (2024) solo se registró una molestia leve tras la primera sesión, que se resolvió en 24-36 horas. Como referencia indirecta, en punción seca Brady et al. (2014) registraron eventos adversos leves en una proporción equivalente al 19,18 % de 7.629 tratamientos (sobre todo hematomas, sangrado y dolor), sin eventos significativos en esa muestra; esos datos son de punción seca y no se pueden extrapolar directamente a la estimulación de nervios periféricos.
Antes de plantear la técnica, haz una valoración individual del riesgo y el beneficio. Situaciones que requieren especial atención:
- Dispositivos electrónicos implantados, como marcapasos o desfibriladores.
- Infección o alteraciones de la piel en la zona de inserción.
- Trastornos de la coagulación o tratamiento anticoagulante.
- Embarazo, sobre todo en regiones anatómicas sensibles.
- Alteraciones de la sensibilidad o dificultad para comunicar lo que se siente durante el procedimiento.
- Determinadas enfermedades neurológicas, según la técnica y el equipo.
- Reacciones vasovagales previas o miedo intenso a las agujas.
- Abordajes próximos a estructuras de riesgo, como vasos importantes, pleura o nervios vulnerables.
No todas son contraindicaciones absolutas: algunas exigen precauciones adicionales y otras, descartar el procedimiento. Contrástalas también con las instrucciones del fabricante de tu equipo.
¿Puede un fisioterapeuta hacer neuromodulación percutánea en España?
El Real Decreto 1001/2002, que aprueba los Estatutos Generales del Consejo General de Colegios de Fisioterapeutas, incluye entre las funciones de la fisioterapia la aplicación de medios físicos con finalidad terapéutica, entre ellos la electricidad. Además, la Resolución 05/2011 del Consejo General reconoce la punción seca dentro del ámbito competencial de la fisioterapia.
Pero esa resolución trata específicamente de la punción seca y no es, por sí sola, una autorización general para cualquier procedimiento de neuromodulación percutánea. Cada técnica invasiva debe aplicarse dentro de tus competencias, con la formación y las habilidades necesarias, respetando las condiciones de seguridad y la normativa aplicable. Si tienes dudas sobre un procedimiento concreto, consúltalo con tu colegio profesional.
No somos abogados: esta información es general y no constituye asesoramiento jurídico. Confírmalo con tu colegio o con un profesional del derecho sanitario. Más contexto en quién puede hacer punción seca en España.
¿Qué formación necesita un fisio?
Depende de tu punto de partida.
Si todavía no tienes experiencia en fisioterapia invasiva, necesitas adquirir las habilidades de inserción y manejo de agujas con formación práctica supervisada. La anatomía de un vídeo no sustituye esas competencias.
Si ya tienes formación y experiencia práctica en técnicas invasivas, una formación online puede ayudarte a ampliar conocimientos sobre neuromodulación: neurofisiología, selección de pacientes, indicaciones, contraindicaciones, parámetros y razonamiento clínico. Eso sí, conocer una técnica no significa dominar todos sus abordajes: antes de aplicarla sobre un nervio concreto necesitas las competencias prácticas para hacerlo con seguridad.
Y si hablamos de neuromodulación ecoguiada, se añaden otras habilidades: sonoanatomía, visualización de la aguja y coordinación entre la sonda y la mano, que también requieren entrenamiento práctico supervisado. Si quieres empezar a usar el ecógrafo, tienes el curso de ecografía básica para fisioterapeutas.
6 ideas que debes recordar
- La neuromodulación percutánea aplica estimulación eléctrica con agujas; la ecografía permite orientar su colocación con imagen.
- La ecografía aporta información anatómica, pero no garantiza por sí sola la seguridad ni un mejor resultado.
- No hay un protocolo de frecuencia, intensidad y duración demostrado como óptimo para todo.
- La evidencia es heterogénea: algunos estudios muestran beneficios y otros no encuentran ventajas adicionales.
- Los estudios con electrodos implantados durante semanas no equivalen a la aplicación con aguja en una sesión.
- La formación teórica es importante, pero la aplicación invasiva exige competencias prácticas específicas.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre TENS y neuromodulación percutánea?
El TENS usa electrodos sobre la piel; la neuromodulación percutánea aplica la estimulación con agujas o electrodos introducidos a través de la piel. Son procedimientos diferentes y sus resultados no son automáticamente equivalentes.
¿Se puede hacer neuromodulación percutánea sin ecógrafo?
Existen procedimientos basados en referencias anatómicas y en la respuesta a la estimulación. Que sean adecuados depende del abordaje, la anatomía de la zona, las estructuras de riesgo y tus competencias.
¿Duele la neuromodulación percutánea?
La inserción y la estimulación pueden producir molestias. Depende del procedimiento, la intensidad, la zona y la sensibilidad de cada paciente.
¿Cuántas sesiones se necesitan?
No hay un número establecido. Los protocolos de investigación varían y no justifican una pauta idéntica para todos los pacientes.
¿Un curso online de neuromodulación es suficiente?
Depende de tu experiencia previa. La formación online es útil para ampliar conocimientos teóricos y clínicos, pero no sustituye el aprendizaje supervisado de las habilidades prácticas de una técnica invasiva.
¿Necesito saber punción seca para hacer vuestro curso de neuromodulación?
Nuestro curso online de neuromodulación exige experiencia previa en técnicas invasivas. No está pensado como formación inicial para aprender a pinchar.
¿Tenéis un curso de neuromodulación percutánea ecoguiada?
Lo estamos preparando. Todavía no tiene fecha, pero puedes apuntarte a la lista de espera para recibir información cuando esté disponible.
¿Quieres formarte en neuromodulación percutánea?
La técnica es importante. Pero saber cuándo usarla, qué estructuras estás abordando y cómo interpretar la respuesta del paciente lo es todavía más. En The Fisio Program tienes dos opciones:
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Referencias
- García-Collado A, Valera-Calero JA, Fernández-de-las-Peñas C, Arias-Buría JL. J Clin Med. 2022;11(13):3753. doi:10.3390/jcm11133753
- Rodríguez Lagos L, Arribas-Romano A, Fernández-Carnero J, González-Zamorano Y, Laguarta Val S. Pain Med. 2023;24(4):397-414. doi:10.1093/pm/pnac140
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- Gilmore C, Ilfeld B, Rosenow J, et al. Reg Anesth Pain Med. 2019;44(6):637-645. doi:10.1136/rapm-2018-100109
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