PENS en puntos gatillo: evidencia y controversia

Los puntos gatillo miofasciales llevan décadas generando debate en fisioterapia. Nadie discute que existen pacientes con bandas tensas y dolor referido, pero no hay consenso sobre qué son exactamente ni sobre su papel como causa directa del dolor.

Aquí verás qué se sabe y qué no sobre los puntos gatillo, qué dice la evidencia sobre la estimulación eléctrica percutánea (PENS) en este contexto, cómo se compara con la punción seca y cómo integrarla en la práctica.

Qué es un punto gatillo miofascial

Lo que parece claro

• Patrón clínico reproducible: zona dolorosa en una banda tensa, con dolor referido característico.
• Hiperalgesia: el umbral de dolor a la presión es más bajo en el punto gatillo que en el tejido sano.
• Respuesta al tratamiento: las técnicas manuales e invasivas pueden producir un alivio rápido.

Lo que sigue en discusión

Base anatómica:

• Algunos estudios con ecografía y elastografía han encontrado zonas más rígidas e hipoecoicas, pero no siempre se replican.
• No existe un nódulo histológico claro que confirme el punto gatillo como entidad anatómica.
• No hay un marcador de imagen validado como estándar diagnóstico.

Fisiopatología: las hipótesis más citadas son:

• Disfunción de la placa motora con contracción mantenida.
• Isquemia local y acumulación de metabolitos.
• Expresión periférica de un proceso de sensibilización central.

Diagnóstico: es totalmente clínico, con una fiabilidad entre examinadores de moderada a baja y sin biomarcadores.

Conclusión práctica

El punto gatillo es útil como descripción clínica, pero su naturaleza sigue en debate. Esto no invalida su abordaje, pero exige razonamiento clínico y evitar tratamientos automáticos.

Qué cambia en el tejido tras la punción seca

Un estudio publicado en 2025 analizó pacientes con un trapecio superior doloroso con punto gatillo, comparándolo con el trapecio sano del otro lado. Una hora después de aplicar punción seca, mediante ecografía y, en un grupo reducido, biopsia, se observó:

• Disminución del grosor muscular.
• Disminución de la rigidez (elastografía) hasta valores similares al lado sano.
• Mejora del flujo sanguíneo.

PENS frente a punción seca

En el estudio de García-de-Miguel y colaboradores (2020) se compararon la punción seca y la PENS en puntos gatillo del elevador de la escápula:

• Ambas mejoraron el dolor y la fuerza.
• La PENS fue más eficaz en aumentar el umbral de dolor a la presión y en reducir la discapacidad a corto plazo.

Es decir, los pacientes podrían tolerar mejor el movimiento y empezar antes con el ejercicio.

Combinar punción seca y PENS

En el ensayo de León Hernández y colaboradores, en puntos gatillo del trapecio superior, añadir PENS justo después de la punción seca:

• Redujo el dolor postpunción.
• Redujo antes el dolor cervical que la punción sola.
• La discapacidad fue similar a las 72 horas.

El alivio inmediato y la menor reactividad tras la sesión pueden facilitar el ejercicio en la misma sesión.

Revisión de 2024

Una revisión de Deshpande y Patil (2024) respalda que la PENS sobre puntos gatillo:

• Mejora el rango de movimiento.
• Disminuye el dolor.
• Aumenta el umbral de dolor a la presión.

A corto plazo, con evidencia moderada. El efecto a largo plazo está menos claro, lo que refuerza la idea de combinarla con ejercicio.

Aplicaciones prácticas

• Paciente muy irritable o con mala tolerancia a las agujas: empezar con PENS sola para abrir una ventana analgésica y moverse en la misma sesión (con alta frecuencia se puede entrenar después sin esperar).
• Si se decide puncionar: añadir PENS al final para reducir la sensibilidad postpunción y ganar rango antes.
• Punción seca sin corriente: reservarla para casos seleccionados con buena tolerancia, asumiendo que puede doler más durante 24-48 horas.
• En todos los casos: aprovechar la analgesia para hacer trabajo activo (movilidad dirigida y fuerza específica).

Qué paciente se beneficia más

El perfil más estudiado, y que por tanto debería responder bien, es:

• Adulto con dolor cervical mecánico de más de 3 meses.
• Dolor no traumático y unilateral.
• Punto gatillo activo claro (dolor local y referido reproducible) en trapecio superior o elevador de la escápula.
• Sin banderas rojas ni signos radiculares.

Un ejemplo típico es el de oficinistas que pasan horas en posturas mantenidas frente al ordenador.

Posibles mecanismos de la PENS en los puntos gatillo

• Cambios en el tejido: menos rigidez y más perfusión, lo que reduce la hipersensibilidad mecánica.
• Inhibición en la médula: potencia interneuronas inhibitorias y reduce la transmisión del dolor.
• Activación de vías descendentes: opioides, noradrenalina y serotonina «bajan el volumen» del dolor.
• Señalización por adenosina: la aguja con corriente puede aumentar la adenosina local, con efecto analgésico.
• Menor reacción protectora: menos dolor y mejor perfusión reducen el tono defensivo y facilitan el movimiento.

Claves para aplicar PENS en puntos gatillo

1. Valorar la alodinia y la modulación del dolor

• Si hay alodinia, tratarla antes de cualquier técnica invasiva.
• Modulación del dolor normal: se puede usar baja o alta frecuencia.
• Modulación alterada: usar alta frecuencia.

2. Abordaje guiado por ecografía

Localizar el vientre muscular con el punto gatillo y las estructuras cercanas para máxima seguridad.

3. Parámetros frecuentes en los estudios

4. Integrar ejercicio en la ventana analgésica

La PENS es un medio para hacer posible el trabajo activo, que es lo que cambia el pronóstico.

Preguntas frecuentes

¿Los puntos gatillo existen?

Existe un patrón clínico reconocible, pero su base anatómica y su mecanismo siguen en debate.

¿Es mejor la PENS o la punción seca?

Ambas mejoran el dolor; la PENS mostró mejores resultados en umbral de dolor y discapacidad a corto plazo en algunos estudios. Combinarlas también parece útil.

¿Cuánto dura el efecto?

Los beneficios están más claros a corto plazo. Por eso conviene combinarla con ejercicio y educación.

Ideas clave

• El punto gatillo es una descripción clínica útil, pero su naturaleza exacta sigue en debate.
• La PENS mejora el dolor, el rango y el umbral de dolor a la presión a corto plazo.
• Añadir PENS tras la punción seca reduce el dolor postpunción.
• El perfil que más se beneficia es el dolor cervical mecánico crónico con punto gatillo activo en trapecio o elevador.
• Su valor principal es abrir una ventana analgésica para el ejercicio.

Si quieres profundizar en la fisioterapia invasiva, en Fisio Program tienes cursos de fisioterapia invasiva y el Experto en Fisioterapia Neuromusculoesquelética. Puedes ver el resto de cursos de fisioterapia online en nuestra web.