La tendinopatía rotuliana es una lesión del tendón rotuliano, el que une la rótula con la tibia. Es muy frecuente en deportes con saltos, aterrizajes y cambios de dirección, como el baloncesto o el voleibol, y suele ser muy irritable y difícil de resolver si no se aborda bien.
Aquí verás qué síntomas produce, cómo se explica su evolución con el modelo continuo del tendón, qué dice la evidencia y cuáles son las tres fases del tratamiento con ejercicio.
Qué es la tendinopatía rotuliana
La tendinopatía rotuliana es una alteración del tendón rotuliano que provoca dolor y pérdida de capacidad para tolerar cargas. Aparece cuando el tendón recibe una carga a la que no está adaptado.
Síntomas de la tendinopatía rotuliana
- Dolor punzante y muy localizado, que la persona puede señalar con la punta del dedo.
- Localización en la parte inferior de la rótula (polo inferior).
- Dolor asociado a la carga, especialmente en:
- Movimientos de extensión de rodilla.
- Actividades que implican absorber y liberar energía, como saltar, aterrizar o cambiar de dirección.
- Dolor que suele aumentar al día siguiente de una actividad intensa.
El modelo continuo de la patología del tendón
Qué propone
La investigadora Jill Cook, junto con Craig Purdam, propuso en 2008 el modelo continuo de la patología tendinosa (continuum model). Este modelo explica el proceso dinámico por el que un tendón se altera hasta generar dolor.
La carga como factor clave
Según este modelo, un tendón se ve afectado cuando la carga mecánica es inadecuada, ya sea:
- Por exceso: más carga de la que el tendón puede tolerar.
- Por defecto: tan poca carga que el tendón pierde capacidad.
Por eso, la gestión de la carga es la base de todo el tratamiento.
Qué dice la evidencia sobre la tendinopatía rotuliana
Aunque el dolor de tendón todavía tiene muchas incógnitas, la evidencia es clara en varios puntos:
- La relación entre síntomas e imagen es baja: un tendón puede verse alterado en ecografía y no doler, y al revés.
- La parte estructuralmente afectada del tendón se vuelve disfuncional, y la capacidad de modificarla es muy escasa o nula. Por eso, el tratamiento debe centrarse en fortalecer la parte sana del tendón.
- El tratamiento más eficaz es el ejercicio pautado con sobrecarga progresiva.
- La educación del paciente y la prevención tienen un impacto alto.
Qué implica esto para el tratamiento
El objetivo es adaptar el tendón mediante una sobrecarga progresiva de toda la cadena cinética del miembro inferior. Así, el tendón recupera su capacidad de soportar cargas.
No existen protocolos validados específicos para la tendinopatía rotuliana, por lo que el programa debe individualizarse para cada persona.
Fase 1 (aguda): isométricos para reducir el dolor
Situación del paciente
Es la fase inicial, cuando el dolor y la disfunción están más exacerbados.
Objetivo
Pautar ejercicios con poco estrés para el tendón que sirvan de base tolerable sobre la que construir el resto del programa.
Ejercicios
Los ejercicios que cumplen estos requisitos son los isométricos, es decir, contracciones musculares sin movimiento de la articulación. Ejemplos:
- Isométrico de cuádriceps en máquina de extensión de rodilla.
- Sentadilla isométrica en pared (wall sit).
- Isométrico en prensa.
Parámetros de control
Para asegurar que se generan adaptaciones positivas, o al menos que no se estresa en exceso al tendón, se pautan parámetros de dosis y dolor que el paciente debe aprender a manejar:
- Dosis: número de series, repeticiones y tiempo de contracción.
- Dolor: un nivel tolerable durante y después del ejercicio, sin empeoramiento al día siguiente.
Fase 2 (intermedia): fuerza progresiva
Situación del paciente
El tendón es más capaz de soportar cargas. El foco sigue siendo la parte sana del tendón.
Ejercicios
En esta fase se introducen ejercicios dinámicos:
- Primero bipodales, como la sentadilla.
- Después monopodales, ejecutados con la pierna afectada.
- Más adelante, ejercicios excéntricos, como la sentadilla en plano declinado.
Un nuevo parámetro: la intensidad
Además de la dosis y el dolor, se controla la intensidad, preferentemente mediante el RIR (repeticiones en reserva), que indica cuántas repeticiones más podría hacer la persona antes de llegar al fallo.
Controlar la intensidad asegura que el estímulo sea suficiente para seguir generando adaptaciones.
Si los tres parámetros (dosis, dolor e intensidad) están bien pautados, el paciente progresa con estímulos suficientes, crecientes y dentro de su umbral de tolerancia.
Fase 3 (resolución): almacenamiento y liberación de energía
Situación del paciente
Es la fase final y más delicada. Se trabaja la actividad más exigente para el tendón.
Objetivo
Adaptar el tendón a las demandas ante las que suele ser más sensible: aquellas que requieren almacenar y liberar energía rápidamente.
Ejercicios
Ejercicios basados en pliometría:
- Saltos.
- Aterrizajes.
- Cambios de dirección.
- Gestos específicos del deporte.
Progresión
Las progresiones se centran en la velocidad de ejecución, que aumenta a medida que el tendón tolera la exposición. Siempre se mantienen los parámetros de control de las fases anteriores.
Resumen de las fases
| Fase | Objetivo | Tipo de ejercicio | Parámetros clave |
|---|---|---|---|
| 1. Aguda | Reducir dolor, crear base | Isométricos | Dosis y dolor |
| 2. Intermedia | Ganar fuerza | Bipodal → monopodal → excéntrico | Dosis, dolor e intensidad (RIR) |
| 3. Resolución | Tolerar cargas rápidas | Pliometría | Velocidad y control |
Errores frecuentes en el tratamiento
- Reposo completo, que reduce todavía más la capacidad del tendón.
- Saltarse fases y volver demasiado pronto a saltar.
- Basar el tratamiento en la imagen en lugar de en los síntomas y la función.
- No controlar el dolor ni la carga entre sesiones.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en curarse una tendinopatía rotuliana?
Depende de cada caso. Suele ser un proceso largo, de semanas a meses, que requiere constancia y una buena progresión.
¿Puedo seguir entrenando?
Muchas veces sí, adaptando la carga. Lo importante es que el dolor sea tolerable y no empeore al día siguiente.
¿La ecografía indica si estoy mejor?
No necesariamente. La relación entre imagen y síntomas es baja, así que la evolución se valora sobre todo por el dolor y la función.
Ideas clave
- La tendinopatía rotuliana provoca dolor localizado bajo la rótula asociado a la carga.
- El modelo continuo de Cook y Purdam explica que aparece por una carga inadecuada, por exceso o por defecto.
- El tratamiento más eficaz es el ejercicio con sobrecarga progresiva centrado en la parte sana del tendón.
- Se organiza en tres fases: isométricos, fuerza progresiva y pliometría.
- Controlar dosis, dolor e intensidad aumenta las probabilidades de éxito.
Te puede interesar: Tendinopatía del manguito rotador: diagnóstico y ejercicios y Tendinopatía epicondílea: ejercicio para el dolor de codo.
¿Quieres llevar esto a tu consulta? Échale un vistazo a nuestros cursos de fisioterapia de rodilla, al Experto en Fisioterapia Neuromusculoesquelética o al resto de formaciones online para fisioterapeutas.
Black Friday 2026
Black Friday de cursos de fisioterapia online: hasta un 80% de descuento en 27 formaciones, solo hasta el 30 de noviembre.
Ver las ofertas de Black Friday