Tratamiento de la ATM en fisioterapia: guía práctica

La articulación temporomandibular (ATM) es la articulación que une la mandíbula con el cráneo. Interviene en acciones tan cotidianas como hablar, masticar, bostezar o tragar, por lo que cuando duele, afecta mucho a la calidad de vida.

Aquí verás cómo es la ATM, por qué el ejercicio terapéutico es una parte necesaria de su tratamiento, cuáles son las fases para prescribirlo y qué ejercicios se utilizan con más frecuencia.

Qué es la articulación temporomandibular

La ATM conecta la mandíbula (maxilar inferior) con el hueso temporal a ambos lados de la cabeza. Puedes notarla si colocas los dedos justo delante de las orejas y abres y cierras la boca.

Una articulación bicondílea

La ATM es una diartrosis bicondílea. Esto significa que está formada por dos cóndilos, uno a cada lado, unidos entre sí a través de la mandíbula y que se articulan con los huesos temporales. Por eso, lo que ocurre en un lado influye en el otro: las dos articulaciones funcionan siempre a la vez.

Una articulación gínglimo-artrodial

Además, la ATM es una articulación gínglimo-artrodial:

• Gínglimo significa articulación en bisagra, que permite movimiento hacia delante y hacia atrás en un plano.
• Artrodia significa articulación que permite el deslizamiento de las superficies articulares.

En la práctica, al abrir la boca se combinan un movimiento de rotación (bisagra) y uno de traslación (deslizamiento) del cóndilo.

Movimientos de la ATM

Los principales movimientos de la mandíbula son:

• Apertura y cierre de la boca.
• Protrusión: llevar la mandíbula hacia delante.
• Retrusión: llevarla hacia atrás.
• Laterotrusión: desplazarla hacia un lado.

Síntomas habituales de los problemas de ATM

Las personas con problemas en la ATM suelen presentar:

• Dolor delante del oído, en la mandíbula o en la musculatura de la cara.
• Limitación para abrir la boca.
• Ruidos articulares, como chasquidos o crujidos.
• Desviaciones de la mandíbula al abrir.
• Fatiga o molestias al masticar.
• En ocasiones, dolor de cabeza o de cuello asociado.

Por qué el ejercicio es necesario en el tratamiento de la ATM

Los pacientes con dolor en la ATM necesitan ejercicio dentro de su protocolo de rehabilitación. El dolor provoca que la activación muscular y la movilidad se reduzcan, lo que a su vez mantiene el problema.

El ejercicio ayuda a:

• Recuperar la movilidad de la mandíbula.
• Mejorar el control del movimiento.
• Reducir el dolor mediante efectos hipoalgésicos.
• Reorganizar el patrón de movimiento cuando está alterado.

Valorar antes de pautar

Antes de prescribir ejercicios es imprescindible explorar correctamente al paciente. No todos los ejercicios sirven para todas las personas, y lo que funciona en un caso puede no ser adecuado en otro.

Fases de prescripción del ejercicio terapéutico

La prescripción de ejercicio terapéutico consta de tres fases:

1. Acondicionamiento: preparar los tejidos y reducir la sensibilidad. Se trabaja con movimientos suaves y tolerables.
2. Adquisición de habilidades: aprender a realizar los movimientos de forma correcta y controlada.
3. Habilidad: integrar esos movimientos en las actividades cotidianas, como hablar o masticar, de forma automática.

Cómo debe ser un plan de ejercicio ideal para la ATM

Un buen plan de ejercicio para la ATM debe tener en cuenta:

• La reorganización del movimiento: corregir desviaciones y asimetrías.
• El proceso de aprendizaje: los ejercicios deben poder aprenderse y repetirse con facilidad.
• La dinámica articular: respetar cómo se mueve la articulación.
• Los efectos hipoalgésicos: ejercicios que ayuden a reducir el dolor.
• El enfoque global: incluir ejercicios que no se limiten solo a la mandíbula, como el trabajo de cuello y postura, cuando sea necesario.

Ejercicios para la ATM

Al principio, los ejercicios pueden resultar molestos. Es normal, siempre que la molestia sea tolerable y no aumente con los días.

Apertura con guía lingual

Consiste en abrir la boca manteniendo la punta de la lengua apoyada en el paladar, detrás de los dientes superiores.

Beneficios:

• Mejora la lubricación de la articulación.
• Favorece la relajación de la musculatura masticatoria.
• Permite trabajar la simetría del movimiento de los cóndilos, evitando desviaciones.

Apertura con resistencia

El paciente resiste el movimiento de apertura y cierre de la boca, por ejemplo apoyando suavemente la mano bajo el mentón.

Beneficios:

• Activa la musculatura de forma controlada.
• Mejora el control motor de la mandíbula.

Laterotrusión con resistencia

El paciente resiste el movimiento lateral de la mandíbula, apoyando la mano en el lateral de la cara mientras intenta desplazarla.

Beneficios:

• Trabaja la coordinación entre ambos lados.
• Ayuda a corregir asimetrías en el movimiento.

Dificultades frecuentes

Muchos pacientes tienen dificultad para integrar los movimientos. Es habitual que:

• Les cueste coordinar la lengua y la apertura.
• Tiendan a desviar la mandíbula sin darse cuenta.
• Realicen el ejercicio con demasiada fuerza.

Por eso es útil practicar frente a un espejo y comenzar con pocas repeticiones, centrándose en la calidad del movimiento.

La importancia de la dosis

La prescripción de ejercicio debe tener una dosis adecuada y personalizada a las necesidades de cada persona. Esto implica ajustar:

• El número de repeticiones y series.
• La intensidad de la resistencia.
• La frecuencia diaria.
• La progresión según la evolución del dolor y la movilidad.

Preguntas frecuentes

¿Es normal que los ejercicios molesten al principio?

Sí, pueden ser algo molestos al inicio. Lo importante es que la molestia sea tolerable y que no empeore los síntomas con el paso de los días.

¿Los ejercicios de ATM sirven para todo el mundo?

No. Cada persona necesita una valoración previa y un plan adaptado. No todos los ejercicios son adecuados para todos los casos.

¿Cuánto tiempo tarda en notarse la mejoría?

Depende de cada caso, pero el ejercicio requiere constancia y una progresión adecuada para generar cambios.

Ideas clave

• La ATM es una articulación bicondílea y gínglimo-artrodial, que combina rotación y deslizamiento.
• El ejercicio terapéutico es una parte necesaria del tratamiento del dolor de ATM.
• La prescripción sigue tres fases: acondicionamiento, adquisición de habilidades y habilidad.
• Los ejercicios más usados son la apertura con guía lingual, la apertura con resistencia y la laterotrusión con resistencia.
• La valoración previa y una dosis personalizada son claves para que el tratamiento funcione.

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